【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】申請２

　これ以上、ディオエルのことを話しても、また同じことの繰り返しになるために、申請について話をすることにした。

「公爵領はやっていけると思っているのか？」
「領民も商会も、戻って来るはずです」
「本当にそう思っているのか？」
「はい」

　オイワード公爵領は土地も悪くなく、商会の売り上げも良かった。申請を通すためには戻って来る者も、新しい領民も増えていくかもしれないと訴えるしかない。

「せめて、商会には話は付いているのか？」
「それは、今からです」
「はあ……無理だとは思わないのか？」
「我が家は公爵家です。そのようなことはございません」

　アンデュースはだからこそ無理だと言っているのに、本気で維持できると考えているのか。これまでは申請を受ける側だったのに、どうして分からないのか。

「お前が受ける側だったら無理だと思わないか？」
「公爵家でなければ、そう思ったかもしれません」

　公爵領に住むというのは、一種のステータスではあるが、オイワード公爵家は不祥事を起こした家となり、価値は下がっている。

「私は難しいと判断している。目途も立っていない、公爵家だからという理由では許可はできない。お前も分かるだろう？」
「ですが、これから変わっていく機会もあるはずです」

　イオリクは受ける側で、何度も聞いた台詞を自分が言っていることを悔しく思いながらも、ようやくあの時の人の気持ちを知ることになった。

「子爵男爵家で、災害などであれば様子を見ることはできるが、難しいだろう。公爵家だから、維持することは難しい。お前は勉強はできるのだから、分かるだろう？」
「それは……」

　イオリクは側近になっていたくらいなのだから、受け取り方を間違えたり、我を通す部分は愚かではあったが、領地経営などの気持ちの問題ではない話ならば、馬鹿でなければ分かるだろう。

　ライシードからも書類を纏めたり、内容をかみ砕いて説明することなどは得意だったと聞いていた。

「両親がお前のせいで、亡くなったことをどう思っているんだ？」
「あれは、私のせいではありません」
「本気でそう思っているのか？ならば、なぜ自害などをしたと言うのだ？」
「生活が嫌になったんだと思います。妻もそう言っておりました。ですが、責任は感じ、申し訳なく思っております」

　アンデュースとライシードは、エッセと離縁しているのに妻と呼んでいることも引っ掛かったが、どうしてそのような答えが出たのか、現実逃避をしているのか。

　おかしいとは思っていたが、本当に精神的におかしくなっているのではないかとすら疑い始めていた。

「両親は蛇の毒で亡くなっている」
「蛇？」
「体の中に焼けるような痛みが広がるだそうで、相当苦しかっただろうな。それでも、苦しんでなくなることを選んだんだ」
「なぜ、そんなものを……」
「お前が殺したテイラー様の種だからだよ」

　イオリクは今の今まで、テイラーの種など思い出すこともなかった。

「アイルーン様の種と言ってもいい」
「っ、それで蛇の毒を使ったって言うのですか！」
「それは分からない。たまたまだったかもしれないが、両親は責任を感じていた」
「そんなのたまたまです」
「それならそれでもいい、だが私は敢えて使ったんだと思っている。きっと自分たちに相応しい毒だと思ったのではないか？」
「っ」

　結局、入手ルートは分からないままになっているが、希望したのか、たまたまだったのか、渡した者の悪意だったのかもしれないが、積極的に調べるつもりはない。


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