【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】回顧

「どのような反応をするかは分かりませんが、見舞って貰う必要はありません」
「分かった」
「見舞うとも言わないかもしれません」
「そのようなことはないだろう」
「家を出てから訪ねて来ることも、手紙一つもありませんから」

　その言葉に会いたいと思うはずがないと、ルーベンスも感じた。

「アイルーンの記憶のせいでしょうか、どこか家族であって家族でないような、婚約も名ばかりのようなものでした……友人に恵まれなかったのは残念でしたが、私もどこか距離があったのかもしれません」
「そうだったのか」
「家族に関して、あちらが家族と思えないとしても、私にも責任があります。ですが、子爵としては容赦なく貴族として、ご判断してください」

　ナナリーはその言葉に、エレサーレを見つめた。ここで判断ができるのは彼だけだろう。

「テイラー嬢の言葉はきちんと伝える」
「お願いします」

　ラオナが変わっていないのなら、別の者に変えることも考えなくてはならない。

　テイラーはエイク子爵家よりも、ナナリーと話している影響か、ふと浮かんだのはマークの顔であった。

「……マーク・ファドットは幸せそうでしたね」
「見た、のね……」

　あの夜会で、テイラーがマーク夫妻を見た可能性を聞いていた。ペナルティーの期間は、さすがに過ぎている。

「はい……私はどこかで彼も幸せではなかったらなどと考えていました。性格が悪いですよね」
「そんなことないわ」
「私と同じように不幸だったら、救われるなんて思っていたのですよ」

　不幸という言葉に胸痛めたのはディオエル、ライシードたち竜帝国側であった。

　同じ番でありながら、殺されたアイルーンと、今でも生きており、妻もいるマーク。あまりに対照的な人生を歩むことになった。

　テイラーの言葉に、誰も慰めでも幸福だったとは言えない。

「当然よ！間違っていないわ」
「私は不幸になったのに、幸せそうに笑っていたら、怒りが沸くような気もしていました」

　夜会でテイラーは知り合いもいるかもしれないから、視線が合わないようにしていたが、マークだけはどうしても見つけてしまった。

　妻はマークの腕を持って、身を寄せていた。夫婦なのだからおかしいことではなかった。だが、見たくはなかった。

　向こうはいくら見ても気付くことはなかっただろうが、あまりに自分が惨めに思えて、マークと目を合わせることはできなかった。

「怒っていいわ、あんなギリギリで……」

　二人は穏やかで、お似合いであった。なのに、番というものに振り回されて、マークと結婚していたら、その後で番が見付かったかもしれないが、ディオエルと結婚することはなかったかもしれない。

　結婚していれば、番だと言っても抵抗する手段はある。

　それでも、結局は嫁ぐことになっても、こちらに有利な条件も付けることができたかもしれない。

「本当に許せなかったわ！今思い出しても、腹が立つ！でも」
「お義姉様は、そう言ってくださいましたね。悲しいとも言ってくれました。でも彼だけでも幸せそうで良かったと思うようにしたのです」

　一緒に巻き込まれて、不幸になることもあったかもしれない。だったら、良かったのかもしれないと考えた。

「そ、そうなのね。でも悲しかったし、今でも私は許していないわ！」

　ナナリーは悲しみも、怒りもあり、それをアイルーンにぶつけてくれ、ディオエルのこともルーベンスとベルサートとは違って、最後まで心配をしてくれた人だった。

「事実だよ、ナナリーは徹底してマークを無視している。アイルーンの友人たちも同じだよ」

　言葉を付け加えたのは、ベルサートであった。

　ベルサートは必要があれば、マークと話すこともあるが、ナナリーは徹底して、マークとも妻とも話す気はなかった。


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