【完結】愛しくない、あなた

【テイラー】腹の中３

「アイルーン様は理不尽に疑似番のせいで、殺されたんだぞ？あんなことがなければ、アイルーン様も子どもも生まれていたんだぞ！」
「子、どもは、子、どもさえ、いれば」

　その鼻息荒い言葉にはアイルーンのことなど、何も感じておらず、腹立たしさと嫌悪感でいっぱいであった。

「お前はローズミーと親しい立場で、申し訳ないとも思わないのか！」
「思わな、い」
「疑似番は間違っていないとでも言うのか？」

　いくら人格者の冷静なマイクスでも、殺す、自害などと聞かされて、言葉が荒れていることは分かっていた。だが、止められる冷静さを持つ者もいなかった。

「そう、じゃない。ぎじつがいは、間違って、いる。だが、つがい、は、こどもを、有難く、産ませてもらう。受け入れ、ないなどあり得ないこと。こどもを、産んで、差し出すしか、価値がな、い」
「っ」

　怒りの中ではあるが、イオリクの番への考えが、よく分かった。

　ずっとそう考えて、アイルーンのことも、テイラーのことも見ていたのだろう。

　悪意はないが、好意的とは思えなくとも、傷付けてはならない身だと接してしまうのが、普通の感覚だろう。

　だからこそ、蔑み、コントロールしようと思っていた。足を引っ掛けたのも、そう言った考えによって、行えたのだろう。

　でなければ、皇帝陛下の番に行えることではない。

　〈ペジリーとローズミーについては、愚かなことをしたことは分かっている。
　だが、処刑まで行われるとは思わなかった。
　これもテイラーのせいだ。記憶など本当か分からないのに〉

　〈せめて、アイルーンの子どもだけでも生まれていれば、私の力で、ローズミーを正妃にすることができたのに。
　疑似番などする前に、相談してくれていたら良かったのに〉

　ギリシスと密談をする前に、ミリオン王国で考えていたことであった部分は、イオリクは自白剤でありながらも、比較的滑らかに話して聞かせた。

　おかげで限られた時間で聞き取り、ローズミーのことも聞くことができた。

　〈ローズミーのことは、妹のように思っていた。ディオエル様とお似合いなのは、ペジリーだけ。
　ペジリーは間違えてしまったが、それだけ誰よりもディオエル様を想っていた〉

　どうしてそこまで何の良いところがあるとは思えないローズミーに、肩入れするのかと思い、ふと聞いてみた。

「ローズミーを異性として好意を持っていたことはあるのか？」

　イオリクは恋愛結婚で、夫婦仲は良好だと聞いていた。

　だが妃になった時は既に違ったとしても、ローズミーにも好意を持っていた時期があるのではないかと考えた。

「ちがう。だい、じなペジリー、の、娘なのだから、たいせ、つに、決まっている。しあわ、せに、して、やりたいと」
「ペジリーの娘だからなのか？」
「ああ」

　ペジリーのことを初恋だと言っていたのは事実なのだと思ったが、さすがに関係なので、そこまでは聞かなかった。

　そして、罪を重くするために聞かなくてはならないこともあった。

「ディオエル様の許可を得て、テイラー嬢に会いに行ったと嘘までついたな？」
「わた、しは、ディオ、エル様の意を、汲んだ、だけ」
「嘘を付いたことは認めるのか？はいか、いいえで答えろ」
「……は、い」

　これで皇帝陛下の名前を勝手に使い、テイラーに会ったことは確実となった。

　そして、時間が迫る中、マイクスは最後に一つ聞いておきたかった。

「テイラー嬢を怪我させたことは、どう思っている？もし、万が一のことがあったら、お前はどう責任を取るつもりでいる？」

　勝手な質問だったが、可能ならば聞いておきたかった。

　周りは一瞬、声は出さなかったが、視線をゆっくりマイクスに移動させたが、瞬きなどしないと、血走ったような眼差しでイオリクに問い掛けていた。