【完結】あの子の代わり

誕生３

「ベルーナ嬢には感謝してもしきれない。これからも何かあったら力になる」
「いえ、私は既にルイフォード様に恩のある身です。私も初めは恩返し、負い目もありましたが、私のしたいことをしたまでです」
「拭えたか？」
「はいと言っては申し訳ないですが、達成感というのでしょうか、私の使命を果たせたように思います」
「そうか」

　ベルーナは婚約を解消する際に、子どものためなら何でもすると言い切り、結婚したい気持ちは勿論あっただろうが、オーカスと結婚が出来なかったとしても、メイアンを産むことは揺らがなかっただろう。

　オーカスは当時はまだ医学生で、バスチャン伯爵家に正直に言えば、引き離されてしまうことは分かっていた。

　誠実だとは言えない状況で、結婚が出来ないことには心苦しくは思っていたが、ベルーナを裏切るような青年ではないと感じた。でも同時に医師になることを、諦めることは出来ない。

　きっと二人は思い合ってはいるが、気持ちは自立しているのだろうと思った。

「でも妊娠してからは、この子たちがベルアンジュの分も生きてくれたら、きっとベルアンジュは喜んでくれると、勝手に思っただけなのです」

　ベルーナは医療関係者に、何か方法はないか聞いた。

　だが誰に聞いてもＮＮ病だと聞けば、暗い顔をする。

　動ける病だから、やりたいことをした方がいい。悔いの残らないようにと言われて、私も悔いを残したくないと思った。

　ベルアンジュが治らない以上、ルイフォードのためでもあったが、ベルアンジュが生きた証を残したかった。子どもたちを見て、ベルアンジュを感じたい。

　あなたは生まれて来て良かったと、ベルアンジュにも、周りにも思って欲しかった。ベルアンジュがいなくなった後は、その思いをベルアンジュと子どもへと向けて欲しかった。

　そして、一番の願いはベルアンジュを忘れて欲しくなかった。

「そうか…ありがとう」
「私はこの子達を産んだことが、誇りですから、ルイフォード様にお渡しするまで、しっかり育てます」
「ありがとう…」
「大きくなったら、遊ばせましょうね」
「ああ、勿論だ」

　話をしていると双子が目を覚まし、父と子たちは初めての対面を果たした。

　ルイフォードはおぼつかない手つきで抱き上げ、祖父となるイサードも、ルイフォードに接して来なかったために、同様におぼつかない手つきで、ベルーナやリンダ、オーカスにすら困った顔をされた。

「本当にベルアンジュと同じ瞳の色だな、綺麗な色をしている」
「ベルアンジュに似た女の子じゃなくてごめんなさいね」
「いや、どちらでも構わなかったが、ベルアンジュに似た女の子だったら、怒れなかったかもしれない」
「ふふっ、それはそうかもしれませんね」

　ルイフォードを中心に双子の名前を、まだ強く似ているわけではないが、ルイフォードに似ている方にリオード、ベルアンジュに似ている方をジュリと名付けた。

　イサードはリンダと、リオードとジュリの申請の手続きを済ませて、二人はベルーナたちによろしく頼むとお願いをして、母国に戻った。

　マイルダとパウラに双子だったと告げると驚き、特にマイルダは何やら慌てて、乳母の手配もありますからと、次は私たちが向かいますと、子どもたちの元へ向かってしまったくらいである。

　二人もいずれは行くつもりだったが、子どもに必要なものはマイルダが既に手配して送っていたが、双子であることで、ベルーナは今でも好待遇過ぎると思っていたので、気にもしていなかったが、足りないと焦ったからであった。

　そして、ソアリ伯爵家はついに支払い期限を迎えていた。