【完結】あの子の代わり

一周忌２

　その様子に気付いたラオルス公爵はルイフォードに訊ねた。

「あちらは、クリスミー前子爵夫妻だよな？」

　なぜ呼ばれているのか疑問に思っていたが、二人の様子にベルアンジュを想っていることはすぐに分かった。ゆえに教会でわざわざ聞くのも失礼だと思っていたが、ようやく訪ねることにした。

「はい、亡くなった娘さんが、ベルアンジュの唯一の友人だったそうで」
「そうだったのか」

　それならば、この場に私よりも相応しいだろうと、ラオルス公爵は思った。

「夫人に墓地で偶然お会いしたのです。私もベルアンジュから友人のことは聞いていたのですが、お名前を聞いていなかったもので…」

　ラオルス公爵は確かに葬儀には、二人は来ていなかったことを思い出していた。

　ルイフォードは今更にはなるが、ラオルス公爵にもカイリから聞いたベルアンジュの話をしておこうと思った。

「娘さんは、子どもの頃に流行り病で亡くなられたそうなのですが、ベルアンジュがお見舞いに行っていたことで、感染を疑われて、ソアリ伯爵は、ベルアンジュを半年間も物置小屋で生活させていたそうです」
「な！」
「なんですって！」

　特に声を上げたのはラオルス公爵夫人であった。ランバートが母上、落ち着いてくださいと宥めている。

「おそらく、医者にも診せてもいないでしょう。クリスミー前子爵夫妻もさすがに抗議を行ったそうです。それで出られたようですが、お二人が行かなかったら、半年以上になっていたかもしれないのです」
「ふざけやがって！」

　ラオルス公爵は顔を歪ませて、苦々しい気持ちになった。

「ベルアンジュはお二人に迷惑が掛かる、友人に会えなくなることを危惧して、自分の境遇を話さなかったのではないかとおっしゃっていました」
「それは、悔しいことだけど、気持ちは分かるわ」
「夫人も裁かれて良かったとおっしゃっていました」
「ああ…」

　怒り狂った夫人を落ち着かせるためにも、ラオルス公爵たちが移動をして、ルイフォードはクリスミー前子爵夫妻に声を掛けた。

「是非、息子たちに会ってやってください」
「ありがとうございます」
「こんな、こんな、嬉しいことはありません」

　ルイフォードは再び、まるでベルアンジュの父親と母親だと思った。

「リオードとジュリと言います。ベルアンジュが名付けました」
「いい名前ですね」
「ええ、トーリはウリちゃんに対抗して、ベルアンジュ様をアンジュちゃんと呼んでおりました」
「そうでしたか」
「二人とも、笑った顔が幼い頃のベルアンジュ様によく似てらっしゃるわ」

　二人はリオードとジュリをあやしながら、微笑み合っていた。それは孫を可愛がる祖父母のようでもあった。

　だが、楽しそうにしながらも、嬉し涙なのか、ベルアンジュがいない悲しい涙なのか分からないが、二人は目尻に涙を溜めていた。

　実際の祖父母とは認めることはないソアリ伯爵家には勿論、一周忌を知らせることはなかった。彼らはベルアンジュのことも考えることもないのだろう。

　いまだにソアリ伯爵家の考えていることが理解が出来ない。

　そして、リオードとジュリも交えて、ベルアンジュを真に想う人だけの限られた人数ではあるが、茶話会は賑やかな時間となった。クリスミー前子爵夫妻は、部屋に飾られたベルアンジュの写真を、食い入るようにハンカチを片手に見つめていた。

　茶話会が終わり、クリスミー前子爵夫妻には、約束通りにベルアンジュからの手紙を手渡した。

「ありがとうございます」
「ああ、ベルアンジュ様の字だわ…やっぱり、とても綺麗な字ね」

　カイリはトーマスの受け取った手紙のベルアンジュ字を撫でながら、話した。

「ああ、そうだな」

　宛名だけで二人は涙ぐんでおり、ルイフォードはベルアンジュにとても喜んでいるよと、語りかけていた。


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本日もお読みいただき、ありがとうございます。

いつものごとく思ったより長くなってしまっておりますが、
そろそろ終わりに向かって書いております。

そして、息抜きとして書いていた作品を、
本日１７時に公開するようにしております。

この作品とは全く違いギャグのような話です。

よろしければ、箸休めにでもお読みください。