愛されて、愛されて、愛されて

親の顔合わせ２

「それはもちろん、こちらも安心できます。苦労は良いですが、可哀想な目には合わせたくありませんので」
「当然です、あのように可愛らしいお嬢様なのですから」
「はい、あの子は本当に可愛くて、可愛いものですから、それでも一度は結婚をしてもらいたいと思ってはいるのです」

　エバンファストはカサリアに二回言ったという顔を向けたが、カサリアもいつものことだという顔をしていた。

「存じております、私共も幼い頃から、時折お見掛けしておりましたが、本当に可愛らしいと思っておりました」
「そうでしょう、そうでしょう」

　リートルは頷きながら、フアンアールの生まれた時、喋り出した頃、歩き出した頃、成長していく姿が頭を彩り、思わず笑顔になった。

　ルキュアも、ケーシュアもラバエミールも、似たような表情をして、同じように思い出していた。

　ヴァッサム公爵家では、いつもの光景なのではあるが、ハッとした。

「ルジエール様も、お可愛らしかったでしょう？」
「幼い頃は、そうですが……可愛い？いえ、やはりもう可愛いとは思えず……声かしら？声なのかしら？」

　マーガレットもルジエールが赤子や幼い頃は、きらきらとしたブロンドの髪色に、青い海のようなブルーの大きな瞳、鼻が高く、ほどよい口の大きさに、天使を産んでしまったと頻繁に思っていた。

　しかも、ルジエールはビードルトラン公爵家の待望の子どもであった。

　だが、成長したルジエールは魔力量が多いことは分かっていたが、魔術にのめり込み、ふと天使と本当に同一人物なのだろうかと思うこともある。

　もはや、笑った顔すら、記憶にないほどである。

　ジスラットも横で、マーガレットの嘆きに合わせるように頷いていた。

「お母様、フランは特別なのですから」
「でも、ルジエール様も同じような境遇だったのではないかと思ったのよ。誘拐などの心配をされて、気を揉まれたのではないかと」
「誘拐はありませんが、幼い頃は嫌な思いをしたこともあります」

　親戚に自分の母乳をあげようとする者がおり、ゾッとしたことはある。

「やはりそうでしたか」
「フアンアール嬢もですか？それはご心配だったでしょう」
「ええ、全て未遂で済んでいるのですけど、気が気ではなかったですわ」

　ルキュアの言葉にリートルも、ケーシュアとラバエミールも、思い出して辛そうな顔をして頷いている。

　ケーシュアとラバエミールにも付けていたが、フランアールには規格外の護衛を付けていた。

「では、今もご心配でしょう？」
「っえ、ええ、でも今は成長いたしましたので」
「でも女の子ですから」
「ええ、でも今は、あまり心配しておりませんの」

　ほほほと、ルキュアはにっこりと笑い、リートルも、ケーシュアとラバエミールも同じように微笑んだ。

「そうですか」

　マーガレットはそれでも、今でも可愛いと言っているのに、腑には落ちなかったが、今でも心配するよりかは良いことよねと思うことにした。

「でも、心配はない方がいいに決まっておりますわよね」
「ええ、そうですわね」
「それで、本当に前向きに検討していただけるのでしょうか？」
「カサリア嬢に、言葉は悪いですが、この結婚がおままごとでもフランには、むしろいいのではないかと言われて、あの子にはそのくらいがいいと思ったのです」

　ジスラットとマーガレットは、確かに契約結婚など、表向きの役割を果たすおままごとは、言い得て妙だと頷いた。

「ですが、そちらも申し込みは多いのではありませんか？」
「正直に話しますと、何人か試しに会わせたことはあるのですが、あの子はその……頭の悪い女は嫌いだと」

　マーガレットは言葉を選んではいたが、ヴァッサム公爵家側も、その言葉に驚くことはなかった。

　ルジエールは気難しく、容赦ないことも知っていたからである。