愛されて、愛されて、愛されて

本当の顔合わせ１

「おじ様たちも、一度結婚すれば納得するかなって言っていたでしょう？とりあえず会ってみて、内容もしっかり聞いて、それで良ければ契約結婚してみたら？爵位も同じなんだから、嫌なら断れるわ」
「カサリアはいいと思う？」
「胸を張っていいとは言えないけど、経験としてはいいんじゃないかな」
「会ってみようかな、カサリアも結婚するんだものね」
「そうね」

　カサリアは婚約中で、二つ年上のアルファール・メアリード侯爵令息と、一年後に結婚を控えている。

「期間限定だけど、カサリアと夫人って呼び合うのもいいわね」
「そんなこと？」
「だって経験でしょう？」
「そうねぇ」

　カサリアは会うというところまで、納得してもらったのだが、フランアールの思考はカサリアもすべて分かっていない。

　と言うよりは、特殊過ぎて分かりようがない。

　リートルとルキュア、ケーシュアとラバエミールに了承したと話すと、複雑な思いがありながらも、日程を調整しようということになった。

　ルジエールにも、ようやく縁談の相手がフランアールだと知ることになった。

「ヴァッサム公爵令嬢……の次女」
「そう、あの幼い頃からお可愛らしい。国王陛下があまりの可愛さに、飲み込んでしまいたいとおっしゃられたフランアール嬢だ」
「え？飲み込んで？」
「目に入れるくらい容易い、飲み込んで、誰にも見せずに育てたいと言い放った可愛さなの」
「え？」

　ジスラットもマーガレットも、冗談を言う質ではなく、表情も真剣であった。

「王妃陛下も、私の娘になってと縋りつき、いえ、私の娘じゃないかしらと泣き出したそうよ。私も幾度となく、見とれてしまいましたわ……」
「は、はあ……」
「粗相のないようにするのですよ？」
「ですが、そのような令嬢が、契約結婚を受け入れたのですか？」
「まだ受け入れたのではありません！話を聞いてからです。なぜそのような自分が当然選ばれる立場だと思っているのか……」
「は、はい……」

　ルジエールもマーガレットの呆れたような言葉に、恥ずかしくなった。

　そして、いよいよ、ルジエールとフランアールが顔合わせをする日となった。

　ビードルトラン公爵家で行われることになり、リートルとルキュアに付き添われることにはなったが、庭で行われているお茶会の席を、邸内から見守ることになった。

　お互い顔は知っているルジエールとフアンアールは、美しい顔を向き合わせた。

「美人だな……」
「まあ、お褒めいただき光栄です」

　フランアールがにっこりと笑うと、ルジエールはなぜ自分がそんなことを挨拶をする前に言ってしまったのかと、自身に驚いた。

「ビードルトラン公爵令息様も美しいですわよ？」

　再び、フランアールがにっこりと笑うと、ルジエールの胸はドキリとした。

「魅了か？いや、違うな」

　ルジエールが魅了を感じないはずがない。

「失礼ですわね、魅了なら物心つく前から調べております」
「そう、なのか？」
「ええ、もしかしたらと思ったそうですが、ずーっと否ですわ」
「いや、すまない、失礼した」

　魅了など禁忌とされる魔術を疑ったのは、魔術師としても、人としても、失礼であったと素直に反省した。

「だが、君は本当に契約結婚してもいいのか？こんな馬鹿な契約にヴァッサム家が許すのか？」

　窓に張り付いていると言っても過言ではない、二人の両親の様子に視線を向けると、ジスラットとマーガレットは視線を外したが、リードルとルキュアはルジエールというより、フランアールに釘付けである。

「そこは上手くやりましょう。私は一度結婚したという事実と、いくらでもお金が欲しいのです」
「正直者だな」
「契約ですもの。正直な方がよろしいでしょう？」
「契約結婚と家族が知っているのなら……大丈夫か……」
「それもありますわね、契約結婚だと二人しか知らないのであれば、色々と細工が必要ですけど、欺くのは周りだけでいいのです」