愛されて、愛されて、愛されて

親の顔合わせ３

「あの令嬢は家のためでもなく、私で自分の価値を上げる、付属物のような扱いだったではあったではないかと……」

　会った令嬢は始めこそ大人しかったが、物を強請ったり、観劇に行きたいとか、レストランに行きたいとか、そんな話ばかりだったらしい。

　欲しいと言われた物を面倒なので、買い与えたルジエールも悪かったが、どんどん助長していった。

　だからこそ、契約結婚でいい。だが、連れて恥ずかしくない、せめてマナーを身に付けている高位貴族と指定したのだが、相手がまさかのヴァッサム公爵家のフランアールであっただけである。

「そういったご令嬢もいるでしょうね」
「はい、そんなことが続きまして……あの子も面倒だからと買い与えたりはしていたようなので、それも良くなかったのだと思います」
「そうでしたか」

　お互い子どもの結婚という悩みを持ち、見目の良さという共通点もある。

　すべてを話さなくとも、お互い大変ですねという空気が漂っていた。

「あの、無理に聞く気はないのですが、お嬢様はどうして結婚をしたくないのですか？うちの子とは違うと思うのですが……」

　その言葉にリートルは、眉間に皺を寄せて、口をすぼめた。

「詳しくは口にしたくもないので、控えますが、あの子は可愛さもありまして、幼い頃から嫌な思いをさせられましてね……」

　リートルは拳を握っており、ルキュア、ケーシュアとラバエミールも微笑んでいるが、目が笑っていない。

「外に洩れるような真似はしておりませんよ、ふふっ。あの子に妙な噂でも流させるわけにはいきませんからね」
「っあ、ええ」

　薄暗い顔をしたリートルの言葉に、ジスラットとマーガレットは口にしたくないだろうと、生唾をのんだ。

　きっと私たちよりも、苦労をされて来たのだろうと思った。

「今は元気ですから、ええ、元気なんです。あの子よりも私たちの方が許せなかったのですが、色んなことがあって、結婚はしない、したくないと言い出しまして……我々も納得はしていたのです」
「はい」
「それでも、元気になったことで、結婚をと親として思ってしまうことでして」
「ええ、よく分かります」

　親同士は頷き合い、契約結婚でも結婚に触れさせたいという思いは一緒であった。

「会わせて、みますか」

　リートルはルジエールなら、本来ならいい相手だろう。気難しそうだが、フランアールは気にすることもないだろう。

　上手くいくとは考えずに、縁談というものに触れさせるのもいいかもしれない。

「よろしいのですか？失礼なことは絶対にないようにいたします」
「失礼なことがあっても、フランアールも黙っていないと思いますので」
「それは心強いです」

　同じ爵位であるために、対等に話せるという部分はお互いに利点だと考えていた。

「でもフランは会うっていうかしら？」

　今までも吐いて捨てるほど縁談の申し込みはあったが、会ってみるということすらなかった。フランアールは何も言わずに、首を振るだけでいい。

「おば様、私が会ってみるように話をしますわ」
「そう？」
「はい、きっとフランアールが難色を示した時点で、やめてしまうでしょう？」
「そうね、言ってしまうかも」
「うむ、そうだな」
「そうですね。私も渋い顔をされたら、やめようと言ってしまいそうです」
「そうなのよね、弱いのよ」

　エバンファストはその様子に、ようやくカサリアが頼られ、これまで縁談の話すら聞かななかった理由が分かった。

　日程はまた相談しましょうと約束をして、親の顔合わせは終わった。

「では、私はフランアールが帰ったら、話をしてみます」
「すまないが、頼む」
「よろしくね」
「迷惑を掛けるな」
「ごめんなさいね」
「いいえ、きっと会ってくれると思いますよ」

　カサリアはフランアールの部屋で、帰りを待ち構えていた。