悪役令嬢、追放先の貧乏診療所をおばあちゃんの知恵で立て直したら大聖女にジョブチェン？！ 〜『医者の嫁』ライフ満喫計画がまったく進捗しない件〜

虎穴に入った結果、二つの大収穫！！

　そもそもアルコール除菌スプレーに精油の香りが必要なのだろうか……ということだ。おばあちゃんが精油入りの除菌スプレーを使っていたから、当然精油がいると思っていたが、冷静に考えれば1%未満の精油よりもアルコールの方が『除菌』の役割を果たしているはずだ。

　しかし今更ながら、『工場見学は結構です』とは言い出せず、精油に続きフローラルウォーターの製造過程も見学することになった。

「こちらがフローラルウォーターでございます」

　ラルフに案内された場所は公開されている工房の裏手に存在した。清潔感のある作業場だが、来客の目に触れることはない。

「先ほども説明しましたが、植物を水蒸気にあてて精油成分を気化させ、冷ますことで油部分を採取し『精油』を作成します」

　壁からは一本の管が伸びており、そこに大量の液体が流れ込むのが見えてくる。

「その時、油ではなく水溶性の液体ができるのですが、それをフローラルウォーターと呼びます。精油ほど濃度が高くないのですが一定の効果が期待できますし、香りも豊かですので香水や化粧品などに利用しております」

　大量の植物を使って、わずかな精油を作ることを考えると、非常に多くの液体が一度に生産されているのが分かる。副産物的な存在で、利用価値が高いのも理解できるが、結局精油を作らなければ意味がない。

「これを自宅で作りたい場合は、大きな鍋を使えば簡単にできます」

「鍋？」

　私の難しそうな表情を察してか、ラルフは再び代替案を提案してくれる。

「大きな鍋にハーブと水を入れ、その上にザルのようなものを置き台を作ります。その上に容器を設置し、蓋をします」

「それだけでできるの？」

「一度沸騰させてから鍋を冷やし、蒸気が液体になり鍋のふたを伝って容器の中に集まればフローラルウォーターでございます。精油よりも簡単に作れるかと存じますが」

「色々教えてくださって本当にありがとうございます」

　アルコール除菌スプレーに精油を使わなかったとしても、フローラルウォーターならば今後様々な商品に活用できるに違いない。

「でも、こんな企業秘密教えてしまって本当にいいんですか？」

「とても懐かしい人にグレイス様が似ていたから……つい口が滑ってしまったのですよ」

　なんとも妖艶なリップサービスに、思わず苦笑いがもれてしまう。おそらく数日後、私が不在の公爵邸に情報料を回収せんとばかりに、従業員が商品を売りつけに来るにちがいない。



　大収穫を得てラルフの店を出ると、そこには所在なさげにしているキースさんが待っていた。

「お待たせしてしまい大変申し訳ございません」

「今、来たところだから、大丈夫だよ。で、どうだった？」

「ええ、大収穫がございました。それでキース様はどちらへ行っていらっしゃったの？」

「骨董市があったから見て回っていたんだ」

　広場には週に一度、露店が所せましと並び、週ごとに様々なものが販売されている。日によって、骨董、花、布、本と商品は変わっていく。

「何か掘り出し物でもございましたか？」

「古いもので申し訳ないんだけど、よかったら貰って」

　キースさんはそう言うと、私の手のひらに何かを握らせた。不思議に思いながらゆっくりと手を開くと、そこには小さな赤い石が載った指輪があった。

「キース様、こ、これ?!」

「いや、そんな深い意味じゃなくて、その……あれだ。うん、最近、人の出入りも多いし、ここに居る間だけでも付けていた方がいいかな……って」

　しどろもどろになるキースさんを前に思わず私は涙があふれてくる。長かった……本当に長かった……。

「だから、婚約指輪じゃないからな!!!!」

　指輪を握りながら涙を流す私にキースさんは慌てて弁明するが、時既に遅しだ。

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【参考文献】
HerbMagazine：お鍋で作る手作りハーブウォーター（最終閲覧日：2019年5月16日）
http://www.herb-magazine.com/archives/885

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