ロマン砲主義者のオーバーキル

問７ 溢れ出す限界までの容量を計算せよ

問7-1

「たのもー！！」

　そいつは、無駄に大きな音を立てて部屋に入ってきた。

「あぁ？」

　作業中だった俺は、手を止めて入り口に目を向ける。
　そこに立っていたのは、小学生と見間違うような小柄な少女だった。
　地面まで届く……というか、地面まで引き摺る妙に長いワンピースのような服装は、よく見れば海外のＸＬサイズ基準くらいのＴシャツだ。
　真ん中には太い楷書で「お相撲さん」と書いてある。どこで買うんだそんなもん。

「なんだ、ヒメサマか。どうしたんだこんな掃き溜めに」

　俺は一応の礼儀として、客を迎えるべく立ち上がる。

「もう！　司書長ぉ！　ここは掃き溜めじゃないですよ！」

　姿の見えぬ百田が、どこからかくぐもった抗議の声を上げた。
　狭い室内でなぜ姿が見えないのかと見回すと、戸棚の下部からデカいケツだけが出ているのを発見した。

　何やっとんだ。

「『鬼ヶ島』さん！　昨日の番組見ましたよ！　あれ、良きでした！」

　ヒメサマはずんずん部屋に入ってくると、空いたデスクチェアに飛び乗り、くるくる回りながら顔を輝かせた。
　そうか、この娘の目にも止まったか。

「あぁ、例の『citrusシトラス』の特集か？　あれは、番組を通して広めた例の件も合わせて大反響だったな」

　つい笑みが溢れるのが抑えきれなかった。
　まさか、こうもトントン拍子に物語が転がるとは思わなかった。
　シトラスは、俺が思った以上の成果を勝手に出してくれた。しかも意図はしていないだろうが、番組のスケジュールにも滑り込みで合わせてくれるなんて、本当に素晴らしい献身だった。
　おかげで今日も大忙しだが、嬉しい悲鳴というやつだ。
　ヒメサマも俺の言葉に楽しそうに笑う。

「くふふふふ。ついに、見つかっちゃいましたね。【光弾：小】の隠された能力シークレットが」
「見つけてくれた、が正しいだろ。ようやく俺の描いた次のステージに進めるってとこだな」
「えー、いいんですか？　勝手にそんなことして。あ・の・人・、怒りませんでした？」
「知らんなぁ。あいつはもうディレクターじゃないからな。俺に意見する立場じゃねぇよ」
「そうですか、そうですか。じゃあ鬼ヶ島さんはまだ諦めてないんですね？」

　ギラリ、と野心的な目を光らせる。この娘は、「俺の側」だ。

「もちろん。ま、あまりにも馬鹿ばっかりでちょっと心は折れかけてたけどな」
「ぷはっ！　やっと見つけた！！　あ、ヒメサマ、こんちわー」

　百田が戸棚から頭を引っこ抜いていた。髪の毛にはほこりの塊がもりもり絡んで具だくさんのラーメンのようになっていた。

「アハハハハハ！！　『モモノヒ』さん、ホコリマシマシ～！！」
「ぷふっ、くくく……おい、モモタロー、休憩取っていいからさっさと頭洗ってこい……」
「えっ？　えっ！？　なんですか？　どうなってるんですかぁ！？」

　ぎゃーぎゃー騒ぎながら百田は部屋を飛び出して行った。

「やっぱモモノヒさんは面白いなぁ」
「あれでもうちょっと頭が良ければ愛嬌になるんだが、残念なことにただの馬鹿だからな。関わってる時間が勿体無いことが多くて困る」

　俺はため息を吐く。後ろからぎぃ、と椅子のきしむ音がした。

「言うて、なんだかんだ構ってあげるのがボスの良いとこですよねぇ」

　痩せ型で細目の男が俺の方を見てにやにやしている。

「うるせぇなぁ、久慈。お前はさっさと手を動かせ」
「ほいほーい。ま、もうすぐ俺の分は片付きますよ～？」
「終わったら勝手に休憩行って来い」
「了解っす。じゃ、ヒメサマはゆっくりしてってね」
「久慈さん、お仕事邪魔してごめんなさい」

　久慈は手をひらひら振って返す。
　こいつは地頭も良いし効率厨だから使いやすいんだが、あとの２人がお荷物なのは日陰部署のせいだろうか。

「で、ヒメサマ。それが言いたいだけじゃないんだろ？　今日は何のご用で？」
「んふ？　私、あの番組でちょっとテンション上がっちゃいまして」

　コキコキとクビの音を鳴らし、手足をプラプラさせる。なんだそのポーズ、まさか――

「プレイヤー、復帰しようかと思ってるんです」

　――そのまさかだった。

　瞬時に、俺は頭を回す。
　想像してみた。全盛期、百戦無敗を誇った彼女がネクロに戻る姿を。
　今は、あの時に居なかった面白いプレイヤーが増えてきた。
　時の人、シトラス。現行で最強の女性プレイヤーと言われてる玻璃猫。
　最近ひと回り強くなった火香もいるし、あの「渡り鳥」もランク戦に本格参戦してくるなんて噂もある。
　しかもそいつらが全員つるんでるってんだから妙な話だ。
　そして、今のシングルランク１位は「あいつ」だ。引きずり下ろせるプレイヤーが増えるなら、それに越したことはない。
　ヒメサマがまた戻れば、ランク戦は更に面白くなるだろう。

　つまり、最高だ。

「シークレット、解禁セールってことですよね？　あの番組を流したってことは」
「おいおい、仕様を知ってるプレイヤーがまだ見つかってないシークレットをバンバン使うのは勘弁してくれよ」
「冗談ですよ。私達がそれをやったらお終いですからね～」
「シトラスの動きに注目しとけば良いさ。あいつはまたどんどん発見してそうだしな。今はプライベートエリアだから分からんが」
「流石に、あれだけ派手にやれば、そろそろ気づきますよね？　他のプレイヤーも」
「だと良いんだけどな」

　そこはあまり期待しないようにはしている。
　今まで腐るほどあったシークレットも、ほとんど気づかれていなかったのだ。
　まったく、攻略掲示板とかＷｉｋｉってのは厄介だ。弱い、と一度書かれてしまえば試すプレイヤーはガクッと減る。これからはそれが覆ってくれれば良いのだが。
　まぁ、もう少し俺達から発信する必要性は感じる。

　とにかく、彼女が復帰するなら、それこそ大々的に盛り上げてやらんとな。

「ひゃー、すごいことになってました……」

　頭をさっぱりさせた百田が部屋に戻ってきた。
　昔ならすぐには乾かなかった長髪も、今の技術なら数秒だ。さらさらとなびかせた髪を無駄に手でかきあげている。

「おかえり、私の美しい髪……あいたっ！！」
「何遊んでんだ。さっさと仕事に戻れ」
「休憩取って良いって言ったじゃないですかぁ！　まだ休んでていいですよね！？」
「髪を洗う分だけの時間だ。飯は後で食え」
「ふえぇ……はいはい。分かりましたよ、もう……」
「更に忙しくなるから、気を引き締めろよ？　ついに『亜神』のご帰還だ」

　俺のその一言に、百田はバッとヒメサマの顔を見た。

「も、も、も、もしかして……」

　ヒメサマは、百田に向かって両手で∨サインを突きつけた。

「はいっ！　私、ネクロに復帰しまぁす！」
「…………い、やったあああぁぁぁぁ！！」

　百田は大げさに飛び上がると、がしっとヒメサマの手を両手で握りしめた。
　おい、涙目だぞ。マジかこいつ。

「う、う、うれしいです……私、ヒメサマの動画見てネクロ始めたんです……。もう、二度と戻らないって聞いてたから……」
「私、こっち側に来ちゃいましたからねぇ。でも、もう最近は関わってなかったし、またプレイヤーに戻っちゃってもいいかなって」
「あ、そうだ！　それで思い出しました！」

　バタバタと倒れ込むように戸棚に戻ると、百田は何かを引っ張り出してきた。

「これ！　アルバム！　あ、でもまだこの時はヒメサマ居ないのかな？」

　その、装丁は豪華だが煤けたアルバムは、ネクロのリリースを記念して、感傷的な気持ちをふんだんに詰め込んだ俺たちの記録れきしだ。
　今どき、データペーパーではない本当の「紙」と「写真」なんてわざわざ使っている。デジタルに住まう俺らは、思い出くらいはアナログにしようという意見からだった。
　その意見は、誰のものだったろうか。もう思い出せない。

　ぱらぱらとアルバムをめくる百田は、あっ、と声を上げた。

「今よりもう少ーし若い司書長、ばっちり写ってますね。やっぱ元開発組っていうのは本当だったんですねぇ」

　そういって百田が広げたページに大きく載っていたのは、よりによって俺とあいつが肩を組んで笑う写真だった。
　写真の二人は、まだキラキラとした形のない何かを信じているようで、今見ると……胸糞が悪くなる。
　俺は、自分が出そうと思ったもの以上に冷たくなった声で言い放つ。

「片付けろ」

　まだ、奴を許す気は無い。
　世界ネクロが変わるまで、意見を違たがえた俺たちは交わらない。