異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

飛竜探しの旅

コレット師匠の魔法訓練 その１

　アデルが作った食事を食べ終わった後、食器の片づけを手伝った。
　もちろん、ハンクは安静するために休んでいてもらった。
　それから各自自由時間ということになり、何をしてすごすか考え始めた。

「……これはどうしたらいいんだろう」

　宿を出て外を歩き始めたところで、全身の違和感が顕著になっていた。
　アデル特製「元気が出るスープ」の影響がまだ残っている。
　馬に乗ってどこまでも行けそうな感覚だが、村の周囲は結界が張られているので、一人で遠くに行くことはできない。
　飛竜探しに関してはハンクと話した通り、焦るつもりはなかった。

　活力を持て余すような状態ではあるが、エルフの村を歩くのは気分転換になっている。　
　静かで閑散としており、周囲の自然は豊かなので、心洗われるような感じがした。
　歩きながら村の様子を眺めていると、木陰に腰を下ろして本を読むエルフがいた。

「……邪魔しない方がいいか」

　声をかけようと思ったが、読書の妨げにならないように通りすぎた。
　田舎に住むエルフがどんな本を読むのか、少し興味が湧いた。

　宿を出てしばらく歩いているが、この村は思っていたよりも広かった。
　歩き続けるうちにせせらぎの音が聞こえてきた。音のする方へ足を運ぶ。
　そこには澄んだ流れの小川があった。

「疲れはないけど、少し休憩するか」

　俺はちょうどいい大きさの石に腰かけた。
　川の近くはさわやかな空気が流れていて、とても心地よい感じがした。
　鳥の鳴き声がどこからか聞こえてくる。

「人口が少ない分、自然も豊かなんだな」

　バラムでも市街地を離れれば、十分に自然は多かった。
　ただ、この辺りの雰囲気はそれ以上だった。
　原初の自然、人の手が入るまでの環境はこうであったのではと感じさせる。
　種族の違いだけでなく、自然の多い環境で生まれ育つことが人とはかけ離れた魔力を有する下地になっているのかもしれない。

　俺は小川を離れて、再び歩き始めた。
　道の脇には木々が伸びており、葉の隙間から木漏れ日が差しこんでいる。
　快適なウォーキングを満喫していると、どこからか視線を感じた。

「……んっ、何だ」

　不安を覚えて周囲を見回すが、何も見当たらない。
　こんなところに不審人物がいるとは思えないので、野生動物なのかもしれない。
　気を取り直して、そのまま歩き出した。

「――はっ」

　再び視線を感じて、反射的に振り返った。
　これでも元冒険者なのだ。
　そこまで鈍いわけではない。

「わわっ」

　木の幹に隠れる姿が目に入った。
　誰か身を潜めているのだろうか。

　気配を悟られないように注意しながら、慎重に接近を試みる。　
　視界に捉えた影は一際大きな木に隠れたはずだ。

「……あれ、コレット？」

「てへっ、見つかっちゃった」　　　
　　
　そこにいたのはエルフの少女――だが年上らしい――がしゃがみこんでいた。
　いたずらっぽい笑みは愛らしく見えるものの、俺にそういう趣味はない。

「こんなところでどうしたんですか？」

「アデル様と遊ぼうと思ったけど、今は忙しいみたいなの」

「ああっ、それで俺についてきたと」

「うんうん」

　コレットは素直に頷いた。
　自然に囲まれた環境で生活しているせいか、とても純朴な印象を受ける。
　悪い大人にだまされないか心配になるが、結界で人間は立ち入れないようなので心配無用なはずだ。