異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

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クレイフィッシュの誘惑

待ち伏せ開始

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　そのまま部屋で待機していると、ガストンたちが戻ってきた。

「船の用意ができました。準備はよろしいですか？」

「おう、行こうじゃねえか」

「では、ご案内します」

　俺たちはガストンたちが使っている部屋を後にした。
　夕方まではもう少し時間がありそうだが、待ち伏せすることを考えるならば、早めに動いた方がいいだろう。
　
　湖の周りは風光明媚な景観で、こんな時でもなければゆっくり滞在したいような雰囲気だった。
　水質もいいみたいなので、地魚を味わうのも楽しめるかもしれない。

　周囲の景色に目を向けた後、仲間の様子に意識を向けた。
　近くを歩くハンクはいつも通りといった様子だが、アデルは緊張した面持ちだった。

「今度も無理に乗船しなくてもいいんじゃないですか」

「ふふっ、気を遣わなくていいのよ」

　彼女しては珍しく、強がりを隠すような笑みだった。
　
　おそらく、用意される船は小型だと思うので、二人ずつ乗船するぐらいがちょうどいいのではないか。
　そうすると、アデルは陸で待機してもらっても差し支えない。

　アデルと言葉を交わしたものの、これからのことを考えているのか、皆一様に口数が少なかった。
　ハンクには話しかけてもよさそうな雰囲気だったが、言葉が見つからないまま目的地に到着した。

「ここから船に乗ってもらいます」

　ガストンたちは一度目と別の船着き場で足を止めた。
　沈められた船よりも一回り小さな船が湖面に浮かんでいる。

「おれとマルクは分かれた方がいいな」

「わしの方にハンクさん、エリクの方にマルクさんに乘ってもらいましょう」

　ガストンが割り振りを提案して、俺とハンクは同意した。

「アデルは陸から援護してください」

「魔法が届くか分からないけれど、最善を尽くすわ」

　三人乗りには少し手狭なため、アデルは陸で待機してもらうことにした。

「では、お二人とも乗船してください」

「はい」

「おう」

　俺とハンクはそれぞれの船に乗りこんだ。
　沈められたガストンのものと比べると、やや心細い乗り心地がする。
　シーマンティスの攻撃をまともに食らえば、きっと大破するだろう。

「この船で小島の近くまで向かいます。ちょうど潮が引いたタイミングなので、例の魔物が通れば見つけられるはずです」　
　
「ガスさん、浅瀬に追いこむって話だから、そうなるように位置取りをした方がいいよね」

「エリク、わしに合わせて動いてくれるか」

「ああっ、もちろん」

　漁師二人の息はあっているようだ。
　あとはシーマンティスを上手く誘導できればいいのだが。

　打ち合わせが終わると、ガストンとエリクはパドルを漕ぎ始めた。
　地元の漁師だけあって、力強いストロークで船が進んでいく。

　徐々に沖へと船が移動しているが、幸いなことに波は穏やかだった。
　たとえ湖でも強い風が吹けば、水面が荒れることがある。
　魔物の目視が難しい状況になるだけ、危険が増してしまうのだ。

「マルクさん、この辺りで見かけたとは聞かないので、比較的安全です。もしかしたら、やつは大型の魚をエサにしていて、少ない場所は回遊しないかもしれません」

「そういえば、最初に見つけた時に大きな魚が浮かんでましたね」

「食事の途中でわしらが近づいて、邪魔になって攻撃してきたとも考えられます」

　ガストンは船を進めながら、淡々と話していた。
　落ちついているというよりも、平常心を保とうと努力しているように感じられた。
　　
　今いる辺りは引き潮の影響もあるのか水深は浅く、近くにシーマンティスが来ればすぐに分かりそうだった。
　周囲を警戒しているが、今のところは怪しい兆候は見られない。

「……小島が見えてきました」

　ガストンに言われて前方に目を向けると、巣穴があると思われる小島に近づいた。
　目を凝らしてみると、水面と島との境目に洞窟のような穴が空いている。

「もしかして、あそこのことですか？」

　俺は指を差して、ガストンにたずねた。

「はい、あれです。今みたいに干潮だと水中以外でも入ることができます」

「シーマンティスがここを通るなら、さっきよりも有利な気がします。あの時は水深があったことで、手も足も出なかったですからね」

　汽水湖であるため、潮が引いて浅くなっている。
　島の周りも例外ではなく多少深場はあるものの、浅瀬が周りに見える。

「マルク、これぐらいの水深で濁ってなければ、距離があってもシーマンティスを捉えられる。やつが通るなら、離れたところから見張ろう」

「分かりました。そうしますか」

　近づく時にパドルを漕げば気づかれそうだが、それはどうすればいいのだろう。

「ガストンさん、シーマンティスに接近する時、水面をなるべく静かに移動することはできますか？」

「それぐらいなら、お安いご用です。漁の時に音を立てずに、漁場へ近づく方法がありますから」

「こちらの気配に気づかれると、先手が打てないだけでなく、逃げられたり、反撃されたりする可能性があります。操船は任せました」

「わしは何十年もこの湖で漁師をやってます。大船に乗ったつもりでいてください」

　ガストンが自信を取り戻しつつある様子に、何だかホッとする気持ちだった。

　俺とハンクは船を動かすことはできないので、ガストンとエリクが相談して、待ち伏せの位置が決まった。
　あとはシーマンティスが現れるのを待つだけだ。

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