異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

トリュフともふもふ

パメラと商品開発

　アデルからガストロノミーという文化について聞いたことで、トリュフを活用する案がまとまりつつあった。
　続いて具体的な料理を決めなければいけないため、アフタヌーンティーを提供しているパメラに会うことに決めていた。

　ある日の午後。
　焼肉屋が閉店してから、パメラの店が閉まる頃合いを見計らって訪問した。
　彼女は仕事終わりのようでテラス席に腰かけて、休憩しているところだった。

　メイド服のような衣服は以前と同じで、外したエプロンが椅子にかかっている。
　日光が彼女の髪を照らして、きらきらと金色に輝いていた。
　
「こんにちは。お久しぶりです」

「……あっ、すみません。すぐに気づかなくて」

「いえ、大丈夫です。今日はお客として来たわけじゃないので」

「私に何かご用でしょうか？」

「はい、そんなところです」

　パメラは近くの椅子に座るように勧めてくれた。
　俺は礼を言って、そこに腰かけた。

「飲み物をご用意するので、少しお待ちください」

「ああっ、お気遣いなく」

　こちらが言葉を返すと、彼女は微笑みで応じた。
　そして、そのまま店の中へと戻っていった。

「試飲して頂いたフレーバーティーの新しい種類です」

「ありがとうございます」

　カップに入ったそれはアイスティーのような見た目だが、ほのかにショウガの香りが漂ってくる。

「今日は風が涼しいので、ジンジャーティーにしてみました」

「身体が温まっていいですよね」

　せっかく用意してもらったので、カップを口に近づける。
　紅茶の香りとショウガの風味が合わさって、心地よい味わいだった。
　
「それで、どのようなご用でしょうか」

「実はトリュフを使った料理を考えようとしているところで……」

　俺は橋の修繕費を用立てる経緯をかいつまんで説明した。
　パメラもこの町の出身ということもあり、彼女の理解は早かった。

「――そういうことでしたのね。あの橋は昔からあるようですから、老朽化も致し方ないと思います」

「パメラさんは王都で働いたこともあるみたいなので、俺よりも料理の幅が広いかなと思ったんですけど」

「どちらかというとお菓子作りの方が得意です。とはいっても、王都にいた時は食べ歩きをして、トリュフを使った料理も食べたことがあります。マルクさんとはご縁があるようですので、ぜひとも協力させてください」

「ありがとうございます！」　

　パメラの善意に心から感謝した。
　実物を見せるため、サミュエルに渡されたトリュフをテーブルに置いた。　

「本当にトリュフを使うおつもりなのですね」

「はい、夢みたいな話なんですけど、アスタール山に生えてるんですよ」

　パメラは感心するように目を丸くしている。
　この世界でも高級品であることは変わりないので、こういった反応は自然だろう。

「手始めに何か作ろうと思うのですが、使ってしまってもよいのでしょうか？」

「はい、問題ありません」

「今日は休憩して帰るつもりでしたが、トリュフを見たらやる気が出てきました」

「おっ、それはよかった。あまり無理はしないでください」

　パメラは腕まくりをして、やる気に満ちた姿勢を見せた。
　
「二人で調理した方が早いと思うので、よかったら手伝って手伝って頂けますか？」

「もちろんです」

「では、今から取りかかりますね」

　彼女はトリュフを手に取り、席を立った。
　店内に入っていったので、それに続いてついていく。
　　
　この店の調理場は清潔で整頓がされていた。
　パメラが店を始めたのは最近ということもあり、全体的に真新しい印象を受けた。

「まずはパスタを試してみようと思います」

「分かりました。何か手伝えそうですか？」

「お皿の出し入れや食器の後片づけをお願いします。雑用でごめんなさい」

「いえいえ、お構いなく」

　パメラはこちらを気遣いつつ、すでに動き始めている。
　のんびりした性格だと思っていたが、料理を作る時は素早くなるようだ。
　ひとまず、邪魔にならないように一歩引いた位置で待機する。

　彼女の手際のよさに感心していると、そうこうするうちにパスタが完成した。

「マルクさん、お待たせしました。バターベースで和えたので、仕上げにトリュフをかけるだけです」

「専用のスライサーを預かったので、よかったらこれをどうぞ」

　俺はパメラにスライサーを手渡した。
　彼女はそれを受け取ると、半分にカットしたトリュフを削り始めた。

　まるでかつお節のように、薄くスライスされたものが皿に落ちる。
　ほんのりとこちらまで香りが漂ってくる。

「あっ、よかったらやってみますか？」

「いや、大丈夫です。いい匂いがするので、味の方が気になります」

「うふふっ、すぐに食べられるので、少しだけお待ちください」

　パメラは微笑みながら、トリュフを削っていった。

　パスタが完成すると調理場の一角で食べ始めた。
　俺とパメラは立ったまま、フォーク片手に麺をすすった。

「お、美味しいー」

「いやー、抜群の味ですね」

　二人で顔を見合わせた。
　パメラはうっとりするような表情を見せている。
　きっと、俺も同じような顔になっているはずだ。

「トリュフが十分に手に入りますし、これはいけそうじゃないですか」

「私もこんなに美味しいなんて予想できませんでした」

「パスタは完璧なので、今度は一品作ってみてもいいですか？」

「店内の設備でしたら、ご自由に使ってください」

　パスタは確定でいいと思うが、幅を広げるために自分も案を出すことにした。