異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

金色のクレヨン@釣りするWeb作家

文字の大きさ

大中小

320 / 555

和の国サクラギとミズキ姫

城下町への帰還

しおりを挟む

　その後、それぞれに部屋を用意されて一夜を明かした。
　俺が泊まったのは小ぎれいな民家で、村に来客があった時に使われるところのようだった。
　ミズキは特別待遇のようで、別の宿に泊まったのだと思われる。

　俺が身支度を終えると、村人がやってきて朝食を用意してくれた。
　それを食べ終えてから、ミズキたちと合流するために村の中を歩いた。

「おはよう」

「おはようございます」

　移動の途中でアデルに出会った。
　彼女は俺と別のところに泊まったのだ。

「昨日は遅くまで飲んだから、少し寝足りないわ」

　彼女はふわっとあくびをした。
　そうすることはあまり見ないので、かなり眠そうなことが分かった。
　
「火山の件は解決したので、ミズキさんに予定を聞こうと思ってるんですけど」

「私もそのつもりだったわ。ハンクは城下町で修繕しているし、どのみち戻らないといけないわね」

「ああっ、完全に忘れてました」

「今回は色々あったから、そうなるのも無理ないわ」

　アデルはどこか含みを感じさせる笑みを浮かべた。
　村娘たちの件を思い返しているのだろうか。
　できれば、昨日のことはハンクには話さないでほしい。

「とりあえず、ミズキさんに会いましょうか」

　こうして俺とアデルはミズキの元へ向かうことにした。

　城下町の面積に比べれば、そこまで広くはない村の中。
　すぐに彼女――おそらくアカネも――が泊まったと思われるところが見つかった。
　早速、入ろうとしたところで、玄関からミズキとアカネが出てきた。

「あれっ、おはよう！　迎えに来てくれたの？」

「この後の予定が未定なので、ミズキさんと話そうと思って」

「そうか、予定ねえ。まずはお父さんに成功したことを報告した方がいいからなー。村の人たちにあいさつを済ませたら、来た時と同じように城下町に戻ろうか」

「分かりました」

　それから俺たちはオウレンやリンドウなど、村の人たちに声をかけて、サクラギの城下町へ戻ることにした。
　ヨツバ村を出るところで、ほとんどの村人が見送ってくれた。

　帰りには水牛が必須なため、リンドウの同行で厩舎へと向かう。
　彼は口が悪いこともあるが、気のいい若者だと思った。

「ミズキ様、水牛の世話は村の者が行いましたので、元気そのものです」

「うん、ありがとう。火山の件が収まって村長は忙しくなると思うから、支えてあげてね」

「はい、もちろんです」

　ミズキの言葉にリンドウは力のこもった眼差しを見せた。　　
　彼自身が村のことを考えていることもあり、きっと父親のオウレンを支えていくのだろう。

「じゃあまた、温泉に入りに来るから。手入れはよろしく頼むよ」

「承知しました。どうかお気をつけて」

　リンドウは深く頭を下げて、俺たちを見送った。

　ミズキが少し牛車を進めて、街道の近くに来たところで客車に乗りこんだ。
　彼女は水牛の状態を確かめたかっただけのようで、帰路もアカネが御者台に座るようだ。
　客車の中は清潔感が保たれており、村人が掃除してくれたのだと思った。

　今日は穏やか天気なので、問題なければ夕方までには城下町へたどり着くだろう。
　火山を攻める時に気をすり減らすような状況だったこともあり、今の自分は気の抜けたような状態になっている。
　ヨツバ村から城下町へのルートが平坦なことは幸いだった。

「――というわけで、城下町に戻ってきたよ」

　牛車を指定の場所に戻して、町の中に入るとミズキがご機嫌な様子で言った。
　移動中に特にアクシデントもなく、夕方前には戻ってくることができた。

「とりあえず、仲間に声をかけていっていいですか？」

「うん、大丈夫。あたしは茶店で冷たいお茶でも飲んでるから」

「ミズキ、私もマルクについていくから、後ほど合流するわ」

「そっか、それじゃあまた後で」

　俺たちは二手に分かれて町の中を歩き始めた。　
　こちらでも地震が起きたようで、一部の外壁や古そうな建物に崩落の痕跡が見られる。
　ヨツバ村で被害が目立たなかったのは、耐震性の強い構造だったからなのだろう。

　アデルといくらか歩いたところで、崩れた外壁を修繕するハンクの姿があった。
　髪の色と服装は違えど、サクラギの人たちに溶けこんでいるように見える。

「今日も精が出ますね」

「おう、マルクとアデルか。地震が収まったってことは上手くやれたか」

「当主の娘のミズキさんが頑張ってくれて、無事に解決しました」

「そうか、それはよかったな」

　ハンクは額の汗を拭い、いつもと変わらない笑顔を見せた。
　瓦礫を運ぶこともありそうなので、決して負担の軽い仕事ではないと思うのだが、充実した表情に活力をもらうような感じがした。

「アデルも元気そうだな」

「今回は大したことなかったわ。温泉にも入れたし」

「マジか、温泉があったのか……」

　ハンクはショックを受けたような反応を見せた。

「行こうと思えば行けますよ。牛車か馬に乘れば遠い距離ではないので」

「そ、そうか」

　俺がフォローを入れると、彼は少しホッとしたように息を吐いた。

「そういえば、次の目的はどうしましょう。すぐにバラムに戻らないといけないわけではないので、まだ旅を続けてもいいですけど」

「おれはもう少し修繕を続けたいから、二人は好きなところに行ってこいよ。さすがに帰る時は迎えを頼みたいけどな」

「分かりました。この後にミズキさんと話すので、予定が決まったらまた伝えますね」

「そうだな、それで頼む」

　ハンクと話すことができたので、ミズキの待つ茶店へ向かうことにした。

しおりを挟む