誕生日前日に届いた王子へのプレゼント

誕生日前日に届いた王子へのプレゼント

「わ、私がプレゼント、です」
「え？ん？んん！？」

　婚約者のドロシーちゃんの言葉に、俺は驚き過ぎて二度見どころではなかった。
　俺のベッドに座って、モジモジしながら真っ赤な顔をしているドロシーちゃんの首には、白くて可愛らしいレースのリボンが結ばれている。

　ちょっと待て、落ち着こう、俺。
　きっと何かの間違いだ。

　俺のドロシーちゃんは、真面目がドレスを着て歩いているような、超お堅い公爵令嬢だ。
　どれくらい真面目かと言えば、教育係が言った全てを忠実に守ろうとして、自らの意思を殺してしまう位に真面目だ。

　「皆が遊ぶ時間を学習に使いなさい」と言われれば、友人や俺が遊びに誘っても、全て丁重にお断りされるし、「ダンスのステップを出来るまで終わってはいけない」と言われれば、本当に出来るまで何時間も一人でやり続けていた。

　婚約者同士が見張りもいない部屋で二人きりで過ごすなんて、思考すら持ち合わせていない。
　何故なら教育係が、それを禁止しているからだ。
　「ダンスとエスコートの時以外は婚約者であっても、結婚するまで身体接触してはならない」と言われたらしい。

　教育係め！ドロシーちゃんに厳し過ぎだろう！
　俺は教育係に抗議した。

「私もドロシー嬢が、こんなにも真面目な方だとは思っておりませんでした。以後、発言には気を付けます。ですが、婚前の過度な身体接触については、考えを改めるつもりはございません」
「はぁ～、分かったよ。ドロシー嬢に無理をさせなければ、それで良いよ」

　他の婚約者は抱擁や口付けくらい普通にしているのに、俺だけ我慢させられるのは、大いに不服だ。
　が、それも半年後に結婚式を挙げるまでの辛抱だ。

　そう思って耐えていたのに、どうした、ドロシーちゃん。
　君がそんな俺の理性を飛ばす言動をするとは、予想外過ぎるよ。
　もしやそっくりさん？それとも刺客か？いや、違う。
　栗色の髪も飴色の瞳も、左目下にある泣き黒子の位置からして、ドロシーちゃん本人だ。

　それにしても、いつも部屋で二人きりになる時は、侍従なり護衛なりが必ず控えているのに、何故いない！
　まさか、こんな事になるとは予想していなかった。
　おそらく、あの時から既に計画されていたのだろう。

　先週の夜会で、幼なじみの従兄ロバートと、従姉モニカに呼び止められた。

「フラン、来週誕生日だろ？王太子殿下ともなれば、当日はお祝いで忙しいよな。だから、誕生日の前日にプレゼントを届けに行ければと思うが、午後とか予定どうだ？」
「美味しいお菓子とお茶を持っていくから、久しぶりにお茶でもしましょう。ね？フラン」
「二人共、気遣いありがとう。それなら午後は予定を空けておくよ」

　気心の知れた二人と茶会を楽しむ為、誕生日前日の午後は予定を入れず、自室でロバートとモニカを待っていた。

　約束の午後三時になり、ロバートとモニカ……の後ろから、可愛らしいピンクのデイドレスを着て、おめかししたドロシーちゃんが、アフタヌーンティーセットを乗せたワゴンを押して、俺の部屋に入って来た。

「ドロシーちゃんは、こっち」
「あ、はい」

　モニカが、戸惑うドロシーちゃんの手を引いて誘導したのは、俺のベッド。

　え！？俺のベッドに、ドロシーちゃんが、お座りしているだと！？

　俺が動揺している間に、モニカは鼻歌を歌いながら、手早くアフタヌーンティーセットをテーブルに並べた。
　テーブルにお茶会の準備が整ったタイミングで、ポンとロバートが俺の肩に手を置き、意味深に微笑んだ。

「じゃ、俺達はプレゼントを渡したから帰るよ」
「え？」

　唖然とする俺と、ベッドに座ったドロシーちゃんを置いて、モニカとロバートは、あっという間に退室してしまった。
　訳が分からないでいる俺に、ドロシーちゃんが、あの「私がプレゼント」発言をしたのだった。

「ドロシーちゃんがプレゼントって意味、分かって言ってる？」

　俺は正直、ドロシーちゃんが正しく意味を理解しているとは思っていない。
　だから、どういう意図で言ったのか、確認しておきたい。

「はい、私がモニカ様に『フラン様のプレゼントを用意したい』と相談したら、モニカ様と、たまたま通りかかったロバート様が同意して下さって……」

　ドロシーちゃんが質問の意図を理解しているか、不安になってきた。
　取り敢えず、最後まで話を聞いてみよう。

「それで？」
「モニカ様が『二人の時間を作ったらフラン様は喜ぶから、私がプレゼントになれば良い』と仰って、ロバート様が『二人の時間を作れるように、人払いをプレゼントする』と仰って、だから私は、モニカ様からのプレゼントなのです」
「そっか」

　プレゼントになる意味を聞いたのに、誰のプレゼントなのか聞かれたと勘違いしているね。
　普段の冷静なドロシーちゃんなら、あり得ない受け答えだけど、らしくない事をしているから混乱しているのかな。

　欲しい答えは得られなかったが、経緯は理解した。
　やはり、モニカとロバートの策略だったか。
　俺が折角、色々我慢して……とは言え、「ドロシーちゃんと、いちゃつけない！」と不満を漏らしまくっていたから、二人はチャンスを作ってやろうと考えたのだろう。

　人払いまでしやがって。本当に二人きりじゃないか。
　ああもう、有り難う！

「それで、これは私から。誕生日プレゼント」

　ドロシーちゃんが遠慮がちに、小さなカードをくれた。
『何でも一つ言うこと聞く券』って。
　おいおいドロシーちゃん、これは男に一番あげてはいけないやつだ。

「モニカ様がね、フラン様は高価な物を沢山プレゼントされるから、これが良いよって。でも、本当にこんなので嬉しい？」

　嬉しくない男がいたら、何故と聞きたい。

「正直、滅茶苦茶嬉しい。一つって言うのが悩ましいね」

　欲望がとめどなく溢れてしまう。

「そう？じゃあ、二つにする？誕生日だし」

　もう、ドロシーちゃん、俺に警戒心無さすぎだよ。
　俺の部屋で見張りもいないって、忘れてるよね。思い出さなくて良いけど。

　取り敢えず、ドロシーちゃんを抱き上げて、ソファーへ運ぶ。
　ベッドは駄目だ。確実に押し倒す。

　それにしてもドロシーちゃんは軽い。あと、良い香りがする。
　猫吸いならぬ、ドロシーちゃん吸いしたい。
　でも、我慢だ。変態だと思われたくない。

「折角だからお茶にしようか」
「あの、フラン様」
「ん？」

「歩けるから下ろして」なんて言わせないよ。

　笑顔で知らないふりをしつつ、頬を赤らめるドロシーちゃんを堪能しながら、素早く移動して、ドロシーちゃんをソファーに下ろした。

　モニカのお陰で、お茶会の準備は万端。
　早速二人でお茶をする。

「料理人に、フラン様のお好きな物を作って頂きました。フラン様の好みを知れて嬉しいです」

　ドロシーちゃんは本当に俺が好きだね。俺の方が好きだけど。

「じゃあ、早速頂こうか」

　一口サイズのチョコタルトを摘んで、ドロシーちゃんの口に運ぶ。

「ほら、口を開けて」
「そんな、フラン様より先に食べるなんて。それに自分で」
「私が食べさせたい。駄目かな？」
「……駄目じゃ、ないです」

　戸惑いながらも口を開けるドロシーちゃん。
　あと、モグモグしている姿、可愛い。

　あれ？今、お願いを聞いて貰ったけど、これって、『何でも言うこと聞く券』を使った事になるのでは？
　チラリとドロシーちゃんを見ると、モグモグに集中して、お願いを聞いてくれた事に気付いていない様子。
　ま、良いか。

「では、フラン様も。誕生日ですし」

　ドロシーちゃんが、チョコタルトを俺の口に運んでくれる。
　なにこれ、幸せ。
　ロバートとモニカに感謝だな。

「今までで一番幸せな誕生日になったよ」
「それは良かったです。それで、私にして欲しい事はありませんか？」
「う～ん、もう少し考えても良いかな」
「勿論です」

　困った。何でも言うこと聞く、なんてネーミングのせいで、邪な望みしか浮かばない。
　今まで紳士の皮を被っていたのに、突然野獣の片鱗を見せたら、純粋培養のドロシーちゃんに絶対引かれる。
　結婚して逃げ場を失くすまで、絶対に知られてはならない。

　それにしても気付いてしまったよ。
　この券を使わなくても、俺がお願いすれば、ドロシーちゃんは、大抵の願い事は聞いてくれそうだ、と。

「それで、あの……」
「！？」

　ドロシーちゃんの手が、俺の手に重ねられているだと！？
　ドロシーちゃんから俺の手に触れるなんて、初めてじゃないか！？

　驚いてドロシーちゃんを見れば、頬を紅潮させて何か訴えるような目をしている。
　誘っている、と勘違いしてはいけない。

「何、かな？」
「私はフラン様に、妹ではなく、女性として見て欲しいのですが、どうしたら良いのでしょうか」
「どうしたらって……」

　ドロシーちゃんは俺より五歳年下だ。
　婚約が決定した時、ドロシーちゃんは十歳で、確かに妹のように思っていた。
　それも三年が経つ頃には、考えが変わっていた。

　俺の為に王子妃として相応しくあろうと頑張るドロシーちゃんの健気さが尊いし、年々美しくなるドロシーちゃんを女性として見るようになっていた。
　現在十六歳のドロシーちゃんは、外見のみならず、心も美しいし、淑女としての振る舞いも素晴らしい。

　本人は、自分の魅力に気付いていないようだけど、ドロシーちゃんに好意を寄せる令息は多い。
　そんな令息達をドロシーちゃんにバレないよう牽制するほど、俺はドロシーちゃんに執着している。

「随分前から、女性として見ているよ」
「本当に？」

　何、その小首傾げる可愛い仕草。
　キスするのに丁度いい角度じゃないか。
　ワザとか？ワザとなのか！？

「本当だよ」
「じゃあ、私と口付けは……嫌、じゃない？」

　ああ、もう！
　思わずドロシーちゃんの頬に手を添えて、顔を近づけた。
　ドロシーちゃんからする、ほのかに甘い香りがたまらない。

　互いの唇が触れるまで、あと数センチ。
　ドロシーちゃんは目を見開いて、固まっている。

「……そんな言い方されたら、誘っていると勘違いして、本当に、してしまうよ？教育係に『結婚するまでは駄目だ』と言われているよね。良いの？」

　それを真面目に守っているのは俺達くらいだけど。
　それにしても、よく耐えたよ、俺は。自分を褒めたい。

「いい、です。誘ったので」
「え！？」

　ドロシーちゃんの顔が、リンゴみたいに真っ赤に染まっていく。

　待て待て！ドロシーちゃん！俺の誕生日だからって、積極的過ぎない？
　いつもの、お硬い真面目なドロシーちゃんは、どこに落としてきた！
　モニカとロバートに何か吹き込まれたのか？
　もしそうだとしたら、二人共、なんて良い仕事をしてくれたんだ！

「フラン様から、女性として、求められたくて……」

　ここまで言われたら、もうっ！
　俺は堪らなくなって、ドロシーちゃんの唇を奪った。

　ドロシーちゃんが俺を求めてくれる限り、『何でも言う事聞く券』を使う機会は訪れない気がするけれど、いざという時の為に、肌身離さず持ち歩くとしよう。

　何せ、愛するドロシーちゃんからの大切な誕生日プレゼントだから、ね。