【完結】兄さん、✕✕✕✕✕✕✕✕

３.

「お前の"助けて"、"大変だ"は聞き飽きた。週に何回言えば気が済むんだ？」


「うう·····でも本当に今回は一大事で·····」


「もう分かったよ。どの課題だ？」


全部は無しだぞ、あと飲んでる時には勉強の話題を出すなよと、毎回お馴染みのセリフを聞かされる。

高瀬ケイ。
小・中・高、大学を共にしている腐れ縁。
この幼馴染は、こっちのことを課題乞食か何かだと思ってるらしい。


「違うってば！今回は違う話だよ、全くもう·····とりあえず課題は、物理と化学と、法学のレポートだけ、後で教えて」

「··········。」


沈黙の後、2度目のため息が聞こえてきた。
そういえば今日は土曜日だっけ。家庭教師のバイトで、土曜の生徒は生意気だって言ってた気がする。


「バイトがストレスだからって僕に当たるのはやめてよね」

「お前、よくそんなことが言えるな」


すっきりした目元が細められる。
なんだその眼は。美形な分、侮蔑の表情が妙に憎たらしい。
でも今は、こいつ以外話せるやつがいない。


「まじで深刻な状況というか悩みなんだ」

「たしかに深刻な状況だ」

「？」


大きな手が酒を押し付けてくる。


「俺とお前、これで１ヶ月毎日顔を合わせてる事になる。頭がおかしくなりそうだ」

「そんなこといちいち覚えてるのか。気持ち悪い」

「クソが」

「いてっ」


硬い爪が額を弾く。
無駄話ばかりで全く話が進まない。


「蓮のこと、覚えてる？」


運ばれてきた肉を網に乗せ、トングの隙間から相手を覗く。
関わったことは少ないだろうが、全く面識がないことは無い。

順調に減っていた酒がピタリと止まる。

ジョッキを机に置いたケイは、どこか硬い表情だった。


「あの、変わったヤツか」

「変わったヤツって····」

「そんなことより、他、何頼む？」


メニュー表に水滴が滴る。
話を遮られた気がする。親友の悩みよりも食欲が勝っているのだろうか。


「ホルモンとナムルがいい」


意外とぶっきらぼうな言い方になってしまった。


「分かってるよ。他のを聞いてんの」

「うーん·····ポテトサラダ·····あとは適当に選んで」


結局いつもの流れだ。

長いこと一緒にいるが、ケイは無欲な男だ。
特にこういう時はそう思う。

遠慮しているという感じはない。けど、こっちの提案や我儘を拒否したことも無い。
だから毎回、メニューはこっち好みになる。


「蓮がこっちに帰ってきたんだ」



「··········」


後ろのテーブルから、どっと笑いが起こる。


「へえ·····どこで知ったんだ？」


ハズレの座席を引いたらしい。
よく聞こえなかった。「なんて？」と聞き返すと、ケイは机上のスマホを指先で叩いた。


「繋がってなかったよな？」

「母さんから、連絡が来て」

「ああ····なるほど」