本当にあなたが運命なんですか？

本編

６．目には目を②

　高校の正門の通りの前には、閑静な住宅街があった。その中に、志堂の住む真新しい八階建てのマンションが建っている。一階のエントランスには管理人が常駐し、最上階はワンフロアに二軒分しか住居部分がない。明らかに家族用だと思う。エレベーターが最上階で止まる。

　玄関を志堂が開けた途端に、レモンの香りがふわりと漂った。
　案内されたリビングでは一面の窓から広々とした空が見え、下には整備された公園や住宅が広がっていた。思わず、感嘆のため息が出る。室内は白と淡いグリーンの二色で統一されて落ち着いた雰囲気だ。ソファーの革だけが青みの強いターコイズブルーで、座るとふかりと体が沈んでしまう。志堂がトレイに二人分のアイスティーを運んでくる。

「どうして先輩は一人暮らしをしてるんですか？　こんなに広いのに、他には誰もいないの？」
「ああ、一人だけだ。ここは学校に近いから、高校から大学までの間は使おうと思って」

　高校の隣には付属の大学がある。毎日通うなら、徒歩十分ほどの立地は悪くなかった。

「あれ？　でも、この間、車を呼ぼうとしてくれてましたよね」
「本宅から、いつでも車は呼べるようになっている。具合が悪そうだから、送っていった方がいいかと思ったんだ」

（……そうだったのか）

「でも、必要なかったようだが」
「あの時は失礼しました」

　ひやりとして思わず目を伏せた。志堂は微笑んでいる。

「頬を冷やすものを持ってくるから、お茶飲んでて」

　アイスティーは渋味のないアールグレイだ。美味しくて、すっと体が楽になる。部屋の中には無駄なものは何もない。綺麗に片付いているけれど、ここに一人でいたら寂しくないのかな。末っ子なせいか、ぼくは人の気配が近くにあった方が安心する。

　大人しくアイスティーを飲んでいると、キッチンからタオルを持った志堂が出てきた。
　ソファーの右隣に座って、向かい合うようにして左頬に冷たいタオルを当ててくれた。ひやりとして気持ちがいい。タオルはガーゼ生地で、凍らせた保冷材をくるんでいる。
　ふう、とため息をつくと志堂の眉が下がった。

「赤くなってるよ。結構、無理するんだなって驚いた」
「無理？」
「だって、細くて、小さくて……。何かされても反撃なんかしなさそうに見えるし、アルファに絡まれたのに」
「昔からよく言われます。大人しいのかと思ったらそうでもないって。小型犬がいきなり噛みつくみたいなイメージなのかな」

　志堂がこらえきれないと言うように、噴き出した。

「……そんなに笑わなくたっていいのに」
「いや、なんだかその通りで。ずいぶん雄々しい小型犬だなって思って」

（これは、褒められてるんだろうか？）

　冷やしているうちに頬の痛みが少し収まってくると、ふわりと眠気が訪れた。やっぱり、どこか緊張して疲れていたのかな。
　あっという間に飲み干してしまったアイスティーのグラスを志堂が受け取ってくれる。

「眠い？　疲れてたのかな。よかったら、肩を貸すよ」
「……すみません。何だか、すごく眠い」

　ソファーに背を預けて、右側に座る志堂の肩に頭を乗せた。あたたかくて気持ちがいい。彼からは清々しいレモンの香りがする。安心したせいか、急速に瞼が重くなった。



　……どこ？
　たり、ない。
　……め、なくちゃ。
　もっと。

　どこに、あるの？
　やわらかいもの。
　すこし、かたいもの。

　……ほしい。
　もっと。

　……かれの。
　ぼくの……だいじな。
　だいじな、だいじな。

　──……つがいの、におい。



　たくさんのものが、体に巻きついている。
　嬉しくて嬉しくて仕方がない……。そして、びっくりするほど、体が熱い。どこもかしこも、熱いんだ。胸の中にあるのは大きなシャツだった。

　ああ、彼の匂いがする。吸い込んだ途端、痺れるように幸福な気持ちが体中に溢れていく。