年上彼女と危険なバイト

第11話：実験継続中：幸福の持続時間

春の陽射しが、大学のカフェテラスを暖かく照らしている。

俺とこころさんは、いつものテーブルに向かい合って座っていた。彼女の左手薬指に光る、あのシルバーリング。3ヶ月前に渡した約束の指輪が、今日も静かに輝いている。

「ゆうや、新しい実験を始めましょう」

こころさんが、ノートを開きながら言った。眼鏡の奥の瞳が、いたずらっぽく光る。

「今度は何を測るんだ？」

「幸福の持続時間よ。あなたが第10話の最後で言った通り、永久に終わらない実験」

彼女は微笑んだ。科学者の顔と、恋人の顔が重なる瞬間。

「実験概要を説明するわね」

こころさんは、手書きのメモを見せた。丁寧な文字で書かれた実験計画書。

実験タイトルは「恋愛関係における幸福感の持続性と変動パターンの長期観察研究」。被験者は結城ゆうや（20歳）と水無瀬こころ（24歳）。関係性は恋人、交際期間3ヶ月。実験期間は無期限。

測定項目は、日常的幸福度の主観評価、相手への愛情度の10段階評価、一緒にいる時の心拍変動、離れている時の思考頻度。

「今度は、センサーなしよ。全部、私たちの感覚で測る」

「それって、科学的じゃなくない？」

「逆よ。人間の感情を測る最も正確な方法は、人間自身の感覚なの。機械は嘘をつかないけれど、真実も語らない」

彼女の言葉が、胸に響く。

「じゃあ、今この瞬間の幸福度を測ってみましょう」

こころさんは、ペンを構えた。

「俺の幸福度？」

「そう。10が最高として、今どのくらい？」

俺は彼女の顔を見つめた。午後の光が、頬を柔らかく照らしている。眼鏡越しの瞳が、俺を見つめ返す。

「11だな」

「10が最高って言ったでしょ」

「だから、測定不能。スケールアウトしてる」

彼女は笑った。ペンを置いて、俺の手に自分の手を重ねる。

「私も11よ。実験開始3分で、早くも測定限界突破ね」

◆

1週間後、こころさんのアパートで、俺たちは実験ノートを見返していた。

「面白いデータが取れてるわ」

彼女は、グラフを指差した。手書きの折れ線グラフ。縦軸が幸福度、横軸が時間。

「見て、この変動パターン。一緒にいる時は常に8以上をキープしてる。でも、離れてる時も7を下回らない」

「それって、どういう意味？」

「ベースライン幸福度の上昇よ。恋愛関係が、私たちの基本的な幸福レベルを底上げしてる」

俺は彼女の肩に手を回した。白いセーターの感触、温かい。

「科学的に言うと、俺たちは幸せってことか」

「そういうこと。でも、もっと興味深いのはこっち」

彼女は別のページを開いた。

「愛情度の測定結果。理論的には、時間とともに減少するはずなの。慣れや飽きによって」

「でも？」

「増加してる。しかも、加速度的に」

◆

2週間後、俺たちは、あの懐かしい実験室を訪れていた。今は使われていない部屋。夕陽が、窓から斜めに差し込んでいる。

「ここで、最初の実験をしたのね」

こころさんが、空っぽの机を撫でた。

「あの時は、恋を測ろうとしてた。今は、幸福を測ってる。何が変わったんだろう？」

俺は彼女の隣に立った。

「測る目的が変わったんじゃないか？あの時は、恋を理解しようとしてた。今は、恋を味わおうとしてる」

「味わう？」

「そう。データを取ることで、俺たちの関係をもっと深く感じられる。測定が、愛の一部になってる」

彼女は振り返り、俺を見つめた。

「それって、とても哲学的ね。観察することで、観察対象が変化する。量子力学の不確定性原理みたい」

「俺たちの愛も、測ることで変化してるのかもしれない」

◆

1ヶ月後、大学の図書館で、俺たちは実験レポートをまとめていた。

「結論を書きましょう」

こころさんは、ノートPCに向かった。

「幸福の持続時間について、何がわかった？」

「まず、幸福は減衰しない。少なくとも、真の愛情関係においては」

彼女はタイピングを続けた。

「次に、測定行為自体が幸福を増幅させる。愛を意識的に観察することで、愛がより深くなる」

「それから？」

「最も重要な発見。幸福の持続時間は、理論的に無限大。なぜなら、愛は自己増殖するシステムだから」

俺は彼女の肩越しに、画面を覗き込んだ。

「自己増殖？」

「愛は愛を生む。幸福は幸福を呼ぶ。正のフィードバックループが形成されて、理論上は永続的に拡大し続ける」

「でも、それって本当に永続するのか？」

俺は疑問を口にした。

「現実的には、いろんな障害があるだろ。時間、環境の変化、人間の成長...」

こころさんは、タイピングを止めて俺を見た。

「だからこそ、実験を続けるのよ。長期的な観察が必要」

「どのくらい長期的に？」

「一生」

彼女は微笑んだ。

「私たちの愛が、本当に永続するかどうか。それを確かめるには、一生かけて実験するしかない」

俺は彼女の手を取った。約束の指輪が、指に食い込んでいる。

「それって、プロポーズか？」

「実験計画の提案よ。被験者として、一生お付き合いいただけますか？」

夜が更けた図書館で、俺たちは実験ノートの最後のページに向かっていた。

「最終的な実験目標を設定しましょう」

こころさんは、ペンを構えた。

「愛の永続性の証明」

俺が言うと、彼女は頷いた。

「方法は？」

「毎日の幸福度測定。毎週の愛情度評価。毎月の関係性分析。毎年の総合レビュー」

「実験終了条件は？」

「なし。永続的観察研究」

彼女は、それを書き留めた。

「被験者の同意は？」

「得られています」

俺は彼女の手に、自分の手を重ねた。

「結城ゆうや、水無瀬こころ、共同研究者として、愛の永続性実験に生涯を捧げることを、ここに誓います」

◆

1年後、俺たちは、新しいアパートのリビングで実験ノートを開いていた。分厚くなったノート。365日分のデータが詰まっている。

「1年間の総括よ」

こころさんは、グラフを見せた。

「幸福度の平均値、9.2。愛情度の平均値、9.8。どちらも理論値を上回ってる」

「実験は成功ってことか？」

「まだ途中よ。永続性を証明するには、もっと長期間のデータが必要」

俺は彼女を抱き寄せた。

「じゃあ、実験継続だな」

「そうね。でも、今度は新しい測定項目を追加したいの」

「何を？」

「家族としての幸福度」

彼女は、左手の薬指を見せた。約束の指輪の隣に、新しい指輪が光っている。

「結婚指輪？」

「実験器具よ。愛の永続性を測定するための、最も精密な機器」

俺は笑った。

「それって、科学的根拠あるのか？」

「これから証明するの。私たちの実験で」

夜が深まったリビングで、俺たちは実験の意味について語り合った。

「結局、俺たちは何を測ってるんだろう？」

「愛よ。でも、測ることで愛を創造してもいる」

こころさんは、実験ノートを閉じた。

「最初の実験では、恋を再現しようとした。でも、恋は再現不可能だった」

「今度の実験では？」

「愛を持続させようとしてる。そして、それは可能だとわかった」

「どうして？」

「愛は、測定することで強化されるから。意識することで深化するから。実験することで、永続化するから」

俺は彼女の手を握った。

「つまり、俺たちの愛は実験そのものってことか？」

「そう。永遠に続く、美しい実験」

こころさんは、実験ノートの最後のページに、丁寧な文字で書き込んだ。

研究タイトル「恋愛関係における幸福感の持続性と愛情の自己増殖メカニズムの解明」。研究者は結城ゆうやと水無瀬こころ。研究期間は2025年11月から現在継続中。

主要な発見は三つ。真の愛情関係において、幸福度は時間とともに減衰しない。愛情の測定行為自体が、愛情を増幅させる効果を持つ。愛は自己増殖システムとして機能し、理論的に永続可能である。

結論。愛の永続性は、科学的に証明可能である。ただし、その証明には一生涯を要する。

今後の研究計画。本研究は、被験者の生涯にわたって継続される。最終的な結論は、被験者の人生の終了時に発表予定。

謝辞。この研究は、愛という名の奇跡によって支えられています。

◆

俺たちの実験は、今日も続いている。

毎朝、目覚めた時の幸福度を測定する。
毎晩、一日の愛情度を評価する。
毎週、関係性の変化を分析する。
毎月、未来への計画を立てる。

データは蓄積され続け、愛は深化し続ける。

時給1200円のアルバイトから始まった実験が、今では人生そのものになった。

恋は再現不可能だった。
でも、愛は持続可能だった。

そして、その持続時間は──

測定継続中。

実験終了予定日、永遠。

実験結果、愛は、永遠に続く美しい実験である。

（完）