幼馴染に「つまらない」と捨てられた俺、実は学校一のクール美少女（正体は超人気覆面配信者）の「生活管理係」でした。

第13話：「公式」による燃料投下

　その日の放課後。
　俺と玲奈は、マンションのリビングで深刻な空気に包まれていた……。
　いや、深刻なのは俺だけで、玲奈はいつもの定位置（俺の膝の上）でアイスを食べている。

「……玲奈、これを見ろ」

　俺はスマホの画面を彼女の目の前に突きつけた。
　SNSのトレンド欄。
　『レイ　彼氏』『レイ　裏垢流出』『謎の男』。

　そして、一枚の写真。
　今朝、俺たちが登校する際、歩道橋の上から隠し撮りされたものだ。
　画質は粗いが、俺と玲奈が並んで歩いている姿が写っている。
　玲奈の顔ははっきりとは見えないが、特徴的な銀髪と、そのスタイルの良さは隠しようがない。

『特定班急げ！　これレイちゃんだろ！？』
『隣の男誰だよ！？　制服からして高校生か！？』
『〇〇高校の制服に似てる』
『終わった……俺たちのレイちゃんが……』

　ネットの特定班が、獲物を見つけたピラニアのように群がっている。

「……特定されるのも時間の問題だ。制服から学校が割れる。早急に対処しないと」

　俺は脳内でリスク管理（クライシスマネジメント）のシミュレーションを回す。
　アカウントの削除申請、画像の権利侵害通報、キーワードミュートによる拡散防止。
　
「……で？」
　玲奈がスプーンを咥えたまま、小首を傾げた。
「え？」
「バレたら何か困るの？」

　困るだろ。
　俺の平穏が死ぬし、お前のアイドルとしての価値が下がる。炎上する。
　そう言おうとしたが、玲奈は俺の口をアイスの先端で塞いだ。

「湊はさ、まだ分かってない」
「んぐっ……何を？」
「私は『アイドル』じゃないの。『王』なの」

　彼女は不敵に笑った。
　その瞳に、怯えは一切ない。あるのは、絶対的な自信と、歪んだ支配欲だけ。

「王様が恋人の一人や二人……いや、伴侶を公開して、誰が文句を言えるの？」

　彼女は俺のスマホを取り上げると、その拡散されているツイートをタップした。
　そして、俺が止める間もなく、自身の公式アカウント（フォロワー100万人）で『引用リツイート』をした。

　カチャリ。
　送信音が、銃声のように響いた。

「……おい、何て書いた」

　俺は慌てて画面を覗き込む。

　『@Ray_Skywalker』
　『騒ぐな愚民ども。彼は彼氏じゃない。「生命維持装置」だ。手出ししたら末代まで呪う』

　……。
　…………。

　数秒の静寂の後。
　俺のスマホが、通知の嵐でフリーズした。

　『うわあああああご本人登場！？』
　『生命維持装置ｗｗｗｗ』
　『彼氏否定からの斜め上ｗｗｗ』
　『末代まで呪うは草』
　『つまり本命ってことじゃねーか！！』
　『公認だああああ！　解散！！！』
　『むしろ相手の男が心配になってきた』

　炎上？
　いや、これは「爆発」だ。
　ただし、批判的な炎上ではなく、お祭り騒ぎのキャンプファイヤーだ。
　彼女の圧倒的なキャラと、「生命維持装置」というパワーワードが、アンチの声を全てねじ伏せてしまった。

「ほらね。文句ある？」

　玲奈はドヤ顔で、俺の胸に頭を擦り付けた。

「これでネット公認。学校も公認。……湊はもう、どこにも逃げ場がないよ？」

　彼女は楽しそうに、本当に楽しそうに笑った。
　俺は天井を仰いで、深くため息をついた。

　逃げ場がない、か。
　不思議と、恐怖はなかった。
　むしろ、この巨大な嵐の中心でお前を守れるのは、世界で俺だけだという自負が、心地よい重りになって俺を繋ぎ止めていた。

　＊

　一方、その頃。
　薄暗い自室で、ミサはスマホを握りしめたまま震えていた。

　画面には、トレンド入りした『レイちゃん』の文字。
　そして、その正体が『天道玲奈』であり、その隣にいる『生命維持装置』が『相沢湊』であるという事実。

　ミサは知っていた。
　レイの凄さを。同接数万人を集めるカリスマ性を。
　自分が憧れていたインフルエンサーの正体が、自分が喧嘩を売ったあの女だったなんて。

「……勝てるわけ、ないじゃん……」

　彼女はスマホを放り投げた。
　自分が捨てた「つまらない幼馴染」は、今や「100万人が注目する歌姫の最愛の人」になってしまった。
ほんの数日前まで、あの特等席は私のものだったのに。湊が向けるあの優しい眼差しも、献身も、全部私が独り占めしていたのに。

「……返してよ……」

　誰もいない部屋で、ミサは膝を抱えて嗚咽を漏らした。 　 

「私のだったのに……あれは、私の湊だったのに……！」

　画面の中で、拡散され続ける二人の写真。そこには、ミサといた時よりもずっと男らしく、幸せそうな湊の横顔があった。それが何よりも雄弁に、「お前がいない方が彼は幸せだ」と語っているようで、ミサの心を惨めにえぐり続けた。

（つづく）