小さなフェンリルと私の冒険時間 〜ぬくもりに包まれた毎日のはじまり〜

第24話 はじめての冒険！ヴァイスとスライム退治

「ヴァイス、怖くない？　大丈夫？」

　優衣が胸元をのぞき込むと、ヴァイスは小さく顔を出して「キュン」と鳴いた。小さく尻尾を振るその仕草に、優衣の心も少し軽くなる。

「ふふ、ありがと。私のほうが励まされちゃったかも」

　薄暗いダンジョンの中、ひんやりとした空気が漂っている。けれど、ヴァイスは逆に生き生きしていた。

「やっぱり、魔素がいっぱいあるからかな。元気そうだね」

　胸元でじっとしていたヴァイスだったが、やがて「キューン」と鳴いて身じろぎする。

「ん？　降りたいの？」
「キュ、キュン！」
「わかったよ。でもちょっとだけね」

　優衣が慎重に地面へ降ろすと、ヴァイスは嬉しそうにぴょんと前に出る。まだ頼りない足取りだが、目は好奇心でいっぱいだ。
　ちょこちょこと興味のあるところに行き、においを嗅いだりしている。
　小さな尻尾は楽しそうにピコピコと動いている。

「可愛い……でも、あんまり離れちゃダメだよ？」

　そのとき、前方にぷるぷる揺れるスライムが現れた。ヴァイスはぴたりと止まり、耳をぴんと立てる。

「ヴァイス……？　大丈夫？」
「キャン！」

　次の瞬間、ヴァイスは勢いよく飛びかかった。スライムはびくっと震え、しゅんと消えてしまう。

「えっ……倒しちゃったの？　すごい！」

　優衣は目を丸くした。ヴァイスは得意げに尻尾を振り、「キュン」と鳴く。

「もう、自慢げにしちゃって……でもほんと、頼もしいな」

　その後も小さなスライムと何度か遭遇した。ヴァイスはぴょんぴょんと跳ね、短い足で一生懸命に飛びかかる。戦うたびに鳴き声が少しずつ自信に満ちていった。

「やるたびに強くなってるね……でも、無理しすぎないでよ？」

　しばらくすると、ヴァイスは「クーン」と鳴いて優衣の足元に戻ってきた。

「もう疲れちゃった？　……はい、おいで」

　抱き上げると、ヴァイスは安心したように目を閉じ、すぐに「すぅ、すぅ」と寝息を立て始める。

「あはは、寝ちゃったの？　頑張ったもんね」

　二人はゆっくりと洞窟を引き返す。外に出た瞬間、春の日差しが全身を包み込み、思わず深呼吸する。

「ふぅ……やっぱり外の空気はいいな」

　腕の中のヴァイスを見下ろしながら、優衣はそっと囁いた。

「ヴァイス、今日はよく頑張ったよ。また一緒に冒険しようね」

　その声に応えるように、ヴァイスは夢の中で「キュン」と小さく鳴いた。
優衣は笑みをこぼし、幸せそうに彼女を抱きしめて帰路についた。