【完結】とあるリュート弾きの少年の物語

第一部

50 抱きしめて

「待って、イレーネ」

　森に飛び込んでいく背に声をかけながら、追いかける。

　イレーネは止まる気配を全く見せない。

　辺りはもう暗くなっている。今夜は曇っていて月の光は望めない。何の躊躇いもなく森に踏み込むイレーネに、ディーノの鳥肌が立った。

　イレーネは相当怒っている。そして悲しんでもいるはずだ。ディーノが何の相談もなしにロドヴィーゴについて行くことを決めたから。イレーネは察しただろう、自分が置いていかれることを。

　ディーノも彼女に云わなければいけないと思っていたが、どうにも云いづらく、ついつい後回しにしてしまった。彼女に対して申し訳ないことをしたと、今になって後悔した。

　みんなに話す前に、先に伝えておかなければいけないことだった。例え怒られようと、泣かれようと。同じ内容でも他人から聞かされるのと、本人の口から聞かされるのでは受け取り方は違ったはずだ。

　イレーネはどんどん森の奥へ行ってしまう。集落の近辺に獣が現われたことはないが、危険がないわけではない。冷静でないイレーネはそのことに気づいていない。早くイレーネを止めないと。

　ディーノは足を早める。

「イレーネ！」

　イレーネの足はまだ止まらないが、暗い中走りにくいのだろう、ようやくその背に追いついた。

　腕を掴もうとするが、何度もすりぬける。

「イレーネ！　危ないから！」

　ディーノの息が上がっている。

　全力疾走しているイレーネにも、疲れがでてきたのだろう。「あっ」と小さく声をあげた。

　目の前にいるイレーネの身体が傾いた。ディーノは両手を伸ばす。

　イレーネの左腕に手が触れた。むんずと掴んで、力の限り引いた。

　イレーネの身体が引き戻される。

　引いた勢いのまま、ディーノは小さな身体を抱きしめた。

「離して！　離して……よ」

　胸の中でイレーネは暴れたが、ディーノが放さないでいると、次第に落ち着いていった。

　イレーネは泣いていた。ディーノの胸に顔を押しつけ、押し殺していた声が徐々に大きくなっていく。

　ディーノは抱きしめる両腕に力をこめた。明後日出立すれば、今度いつ会えるのかわからない。だからありったけの想いを注いだ。そこに言葉はなかったが、今の二人に言葉は必要なかった。