【完結】二度目のお別れまであと・・・

衿乃　光希

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第一部　海野麻帆

2　大好きなお姉ちゃん

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「麻帆。私のいちごあげる」
「いいの？　お姉ちゃん大好き」

　チョコレートケーキもショートケーキも食べたくて、迷っていたら、お姉ちゃんはチョコレートケーキの上に大きなイチゴを乗せてくれた。

「汐里は優しいね」
　ママに褒められても、お姉ちゃんは「そんなんじゃないの」と首を振る。
「麻帆の嬉しそうな顔を見るのが、私の幸せなの」

　食べながらお姉ちゃんを見ると、にこにこしていた。
「ついてるよ」
　口の端についたチョコレートを、指ですくってぱくりと食べた。
「美味しいね」
「うん！」
　お姉ちゃんの笑顔を見ると、あたしも嬉しくなった。

　ママとパパは、お休みの日以外は忙しい。帰宅は夜8時を回る。
　でも両親の不在を、寂しいと思ったことはなかった。
　いつもお姉ちゃんがいてくれたから。

　あたしとお姉ちゃんは四歳離れている。
　生まれた時からお姉ちゃんがいて、あたしはひとりぼっちを経験したことがない。
　お姉ちゃんが親代わりだった。

　食事中、口の周りが汚れていたら、拭いてくれるのはお姉ちゃんだった。
　食べたいお菓子を先に選ばせてくれた。半分こするといつも大きい方をくれた。

　たくさん公園に連れて行ってもらった。家でもたくさん遊んでもらった。
　お絵描き、おままごと、積み木、絵本、いろいろ。

　共働きの両親より、お姉ちゃんとの思い出がほとんどだった。

　たくさん甘やかしてくれたけど、叱られるときももちろんある。
　イタズラが過ぎた時や、道路で安全確認をせずに飛び出した時。遊んでいた友達にバカって言った時。借りた物を返さなかった時。
　お姉ちゃんは怖い顔でダメって叱る。

　怒った顔が怖くて泣いて逃げた。
　でも少し時間がたつとお姉ちゃんはもう怒っていなくて、おいでって言ってくれる。
　叱られたことをすっかり忘れて、お姉ちゃんにハグしてもらった。

　お姉ちゃんが小学校の高学年になると、料理をしてくれるようになった。
　混ぜるだけのカラフルおにぎりや親子丼、カレーライスやクリームシチュー。
　箱の裏や、料理サイトを見て、丁寧に計りながら作ってくれた。
　
　あたしが大きくなると、一緒に作るようになった。
　お姉ちゃんは中学生になっても計りを使うけど、あたしは目分量でぱっと作るタイプだった。

「美味しい、とっても美味しいよ。麻帆はお料理が上手ね」
　褒めてくれるのが嬉しくて、あたしは料理に打ち込むようになった。

　お姉ちゃんは、料理があまり得意じゃなかった。
　学校の勉強はずっとトップだし、作文コンクールで優勝したり、中2の秋から一年間、生徒会長をしていたり。
　友だちもとても多くて、「汐里ちゃんはすごいね」とよく言われていた。

　どこにいっても褒められる、自慢の姉だった。
　優秀なお姉ちゃんにあたしが唯一勝てることが、料理とお菓子作りだった。
　人からすごいねと言われるお姉ちゃんに「すごいね。美味しいね」と言われることが、お姉ちゃんに美味しい顔をしてもらうことが、楽しみだった。

　もう、その顔を見ることは、できなくなった。　
　お姉ちゃんはいない。
　料理をしても、お菓子を作っても、食べてくれない。褒めてくれない。美味しい顔をしてくれない。
　写真の中のお姉ちゃんは、笑っている。けれど動かない。
　全部全部あたしのせいだ。
　あたしの浅はかな行動が招いた、姉の死だった。

　両親は一週間休んだ後、今までの生活に戻った。朝から仕事に行き、夜に帰ってくる。
　あたしは夏休み中だから、学校はない。
　家で一人。ひとりぼっち。

　お姉ちゃんのいない家は夏なのに冷え切っていて、寒い。
　少しの物音が怖く思えるほど、静まり返っていた。
　寂しくて、お姉ちゃんの部屋で毎日を過ごした。

　お姉ちゃんの部屋は、きれいに整頓されている。
　本棚には看護用語辞典や、看護学の教科書が並んでいた。
　高校の看護科に通っていて、今は看護専攻科の四年生だった。

　教科書を手に取って、中を見てみる。
　書いてあることはちんぷんかんぷんだけど、書き込みがあって、お姉ちゃんを感じられた。

「あたしのせいで、無駄になっちゃった」
　
　お姉ちゃんがどうして看護師さんを目指していたのか、あたしは知らない。
　ママが歯科衛生士さんだから、どこかで影響を受けていたのかな。
　お姉ちゃんは優しいから、人の役に立ちたいとか考えていたのかな。

　お姉ちゃん、ごめんなさい。
　夢を奪って、ごめんなさい。
　お姉ちゃんになら、呪い殺されてもいいよ。

　十日間、お姉ちゃんの部屋にずっと引きこもっていたら、ママとパパに心配された。
　今回のことは麻帆のせいじゃないから、元気になって欲しいと諭された。
　お風呂に入れられた。仕方がないから体を洗ってお湯につかったら、さっぱりした。それがとても申し訳なく思えた。

　ママが作ってくれたお粥を食べた。柔らかいお米と卵が優しくて、美味しいと感じられて、あたしは泣いた。
　お姉ちゃんは食べられないのにあたしは食べられる。それが申し訳なくて、あたしは泣きながらお粥を食べた。

　数時間後に吐き戻してしまったけど、ママは諦めずに、毎日あたしが食べられそうな物を買ったり、作ったりしてくれた。
　吐き戻しをしなくなって、お腹が満たされる。
　毎日体を洗い流す。
　人間らしい生活を送ると、姉への罪悪感は抱えたまま、でも前向きな気持ちも芽生えてきた。

「あたし、看護科受ける」
　来年の高校受験、元からお姉ちゃんと同じ高校を受けるつもりだった。調理科に行くつもりだったけど、看護科を目指すことにした。
　二人は驚いていたけど、お姉ちゃんと同じ道を進むことを喜んでくれた。

　お姉ちゃんの部屋で勉強した。すごくわかりやすいノートのお陰で成績は上がり、本物の桜が咲く前に、サクラが咲いた。

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