【完結】二度目のお別れまであと・・・

第三部 仲良し姉妹

38 先輩の経験談

　昼休憩後も、あたしはキッチンに立った。
　今日は二人で接客をするという約束で、昨日仲直りをしたらしい。
　あたしは接客よりも、キッチンの方が嬉しい。あんなに美味しいピザトーストを食べた直後だから、香代子さんの調理をもっとちゃんと見たかった。

　ムダの一切ない、洗練された香代子さんの動きに見惚れながら、オーダーのドリンクを作って、エレベーターで降ろす。
　上がってきた使用後の食器を流しに移して、食洗器に入れる。

　繰り返すうちに慣れてきて、やっと大変から少し楽しめるようになった頃、実習終了の時間になった。

「二日間ありがとうございました」
「お疲れ様。何か参考になったかな」

「はい。香代子さんの調理姿がかっこよくて、あたしも頑張ろうって思いました」
「あたしなんて、この小さなキッチンを回すのだけで、精一杯だよ」
　香代子さんが照れたように笑う。
　
「お店は長いんですか」
「いいや。まだ三年くらいだよ。もともとは食品メーカーにいたんだ。大卒で入社して、営業、製造、企画、いろいろやらしてもらったけど、腕試しをしてみたくなって退職したんだ」

「お店の準備は大変でしたか」
「もちろん大変だったよ。あちこちに書類を出しに行ったり、お金を貸してくれるところを探したり。資金の関係で、自分たちでできることはしようってなって、ペンキ塗ったり、棚作ったり、姉が幸いデザインのセンスがあったから、情けない物にならなくてすんだ」

「温かみが感じられる、かわいいお店だと思います。チョークアートもすごくステキです」
「ありがとう。あれも姉が描いてるんだ。姉は、私生活でいろいろあって、気落ちしてたからあたしが誘ったんだ。声をかけて正解だったよ。あたし一人では、こんなお店作れなかった」

　香代子さんからオーナーへの信頼が伝わってくる。仲良し姉妹で一緒にお店をやれるなんて、羨ましい。

「あたしにも姉がいるんです。姉妹っていいですよね」
「海野さんも、姉妹？」

「はい。優しい姉がいます」
　頭の中に。と付け加えたいところだけど、言えない。すごく残念。

「お姉さんも、料理得意なの？」
「美味しいですけど、レシピ通りじゃないと作れないって悩んでいます」

「レシピ通りに作れるのも才能だよ。基本の味が覚えられる」
「あたしは調理科に入るまで、目分量で作っていたんです。姉はあたしが作る方が美味しいって言ってくれるので」

「それはきっと愛情だよ。自分に向けられた愛情をお姉さんの舌が感じ取っているからだよ」
「え？　愛情を？　あたし、いつも食べてくれる人の笑顔を想像して作っています。それでいいんですか？」

「もちろんだよ。ここは二階だからお客様の顔が見れないけど、代わりに姉が伝えてくれるんだ。だからあたしは自信を持って調理できる」

「愛情‥‥‥か」
　なんかいいな。嬉しくて、頬がにんまりしてしまいそう。

「海野さんは、自分でお店をするのが夢なの？」
「まだ何をしたいのか、わからないんです。三者面談がもうじきあるから、進路の相談をしないといけないんですけど」

「店舗実習で何か指針が得られればって感じかな」
「はい」

「そっか。うーん、あたしの人生の中で、会社勤めをしたのはプラスになったと思ってるよ。料理人に必要なのは、学歴より経験だと思うけど、どんな経験が将来に役立つかはわからない。だから、がむしゃらに腕を磨きたいとか、留学したいとか、そういうのがないのなら、進学してゆっくり考えるのも手だと思うよ。勉強が嫌いでないなら、っていう条件がつくけど」

「大学ですか？」
「短大も専門学校もある。思い切って料理から離れて、別の学部に入ってもいいだろうし」

「香代子さんは進学がオススメなんですね」
「うちは幸いにも、大学に行かせてもらえる経済力があったからね。海野さんの家庭環境によって変わってくるけど」

「それは、大丈夫です。共働きだし、どっちかっていうと進学しろって言われそう」
「料理人は過酷だからな。朝は早いし、夜は遅い。立ちっぱなしだから体力もいるし、体を痛めることもある。腰痛や腱鞘炎とか。親によっては、反対する人もいるしな」

「心配かけちゃいそうです」
「まあ、どんな仕事も大変だけどな。十年後、二十年後、海野さんが履歴書を書く時に、自分がどんな人生を歩んできたか振り返ることになるから、今の自分の思いを大切にしながら、未来を考えていけるといいかなと。アドバイスになるかわからないけど、頭の片隅にでも置いておいてよ」

「はい。参考になりました。ありがとうございました」
　香代子の経験やアドバイスにとても興味が沸いた。もっと聞きたかった。

♢

　実習から帰宅して、ベッドに座った。お姉ちゃんに買ってもらった、ウサギのぬいぐるみを手に取って、ぼんやりと考える。
　
「お姉ちゃんはさ、看護師免許取って卒業したら、就職してたんでしょ」
「実は迷ってたの。クラスメイトはほとんど就職だから、大学に編入しようかな、なんて誰にも相談できなくって」

「お姉ちゃん、まだ大学に行って勉強しようとしてたんだ」
「保健師とか助産師の免許も取りたいなって思ってて」

「へえ、そうだったんだ。知らなかったな」
「麻帆は、進学か就職かで悩んでるの？　それとも就職先？」

「全部かなあ。迷いながらお店で働くって、なんか失礼な気がして」
　ウサギの両手をもにもにしながら、昨日今日で聞いた内容を思い返す。
「大学で食物系だと栄養士か食物学だけかと思ってたけど、桃谷くんみたいに経済に行く人もいるんだなって思ったら、香代子さんが言ってたみたいに、別の学部もありなのかなって」

「うん。そうだね。食品メーカーに就職するなら、大学に行った方が有利そう。推薦入試を受けるなら、二学期には決めないとだね。専門科は一般教科が少ないから、先生にも相談してみないと」

「あ、そっか。一般教科が関係するんだ」
　お姉ちゃんに指摘されるまで、気がつかなかった。

「ああ、しまった」
「どうしたの！？」
　お姉ちゃんが突然嘆くような声を出した。びっくりして、ウサギを投げてしまった。

「私、また確実じゃない事教えてる。麻帆、自分でちゃんと調べて決めなさい。お姉ちゃんは相談には乗れるけど、ちゃんとした情報は調べられないの。無責任な発言はしないって決めたの」

「ええー、わかった。自分の事だもんね。先生にも聞いてみる」
　急に突き放されたみたいで寂しく感じたのも一瞬、姉に頼り過ぎてもダメだと考え直した。