【完結】二度目のお別れまであと・・・

第三部 仲良し姉妹

44 合格発表

　デジタル時計がカウントアップするのを、じっと見つめる。
　58　59　12：00
　正午になった。合格発表のリンクをタップする。

　4桁の数字がぱーっと表示された。
　文化祭の投票の時みたいに、心臓がどきどきする。
　逸る気持ちを抑えて、あたしの受験番号の辺りまで送って、見落とさないように一つひとつ数字を見ていった。
　
「あった！」
「うん！　あった！　やったね、合格、おめでとう！」

　今日は受験した短大の合格発表があった。
　ママもパパも仕事で、あたしはお姉ちゃんと正午を待っていた。

　画面をスクショして、家族のグループラインに送る。
　パパからすぐに返信があった。

『頑張ったな、麻帆。合格おめでとう！　今日はケーキ買って帰るな』
「やった、ケーキ」

　ケーキなら自分で作れるけど、やっぱりプロが作った物は美味しいし、買って帰ってきてくれるというその気持ちも嬉しい。

　気にかけてくれていた航にも、合格したとメッセージを送った。
『合格おめでとう！　良かったな』
　バイトかなって思っていたら、すぐに返信があった。

　ママからは30分後に返信がきた。
『おめでとう！！！　赤飯買って帰るね』

「また赤飯！？」
　お姉ちゃんと二人で爆笑する。

「ママは赤飯好きだね。私の高校合格の時も赤飯だった」
「お姉ちゃんは小豆苦手なのにね」

「小豆だけ、麻帆のお茶碗に入れたよね」
「そうそう。小豆があるから美味しいのに」

　隣に座ったお姉ちゃんが、小豆が出てくるたびにあたしのお茶碗にぽつぽつと移してくる。小豆好きのあたしは喜んで食べた。
　懐かしい思い出が脳裏に浮かぶ。

「ほんとにおめでとう、麻帆。よく頑張ったね」
　しみじみとお姉ちゃんが言う。なんだか泣きそうになってきた。

「お姉ちゃんの夢を奪っちゃって、その夢を代わりに叶えることもできなくて、自分が嫌いになってバカなこともしちゃったけど、お姉ちゃんのお陰で立ち直れた。お姉ちゃんがいなかったら、きっと無理だった。お姉ちゃん、ありがとう」

「ううん。私のせいでつらい思いさせちゃったから、麻帆が元気になってくれて良かった。お姉ちゃん、嬉しい」
　心なしか、姉の声も鼻声に聴こえた。

「う……ん……」
「ほら、泣かないの。ね」

　滲む涙をティッシュで拭う。

「お姉ちゃん、まだいるよね、どこかに行かないよね」
「まだまだ心配だから、お姉ちゃん、ここから動けないね」

「そうだよ。卒業制作観てもらわないといけないし、短大行ったらまた勉強教えて欲しいから」
「やる事たくさんだね。じゃあ、また二人で頑張ろう」

「うん、よろしくお姉ちゃん」
「はあい。かわいい妹」

　お姉ちゃんに頭を撫でてもらいたい。言葉だけじゃなくて、お姉ちゃんの手の温もりを感じたい。
　もちろん無理だから、記憶を引っ張ってくるしかない。

　姉はいつまでいられるんだろう。
　あたしの一生を、一緒に過ごすのもぜんぜん構わないんだけどな。
　とりあえず、姉にはまだまだ不安だから、傍にいてねと伝えておく。

　進路が決まってほっとしたけど、姉がいきなり消えてしまわないか、不安だった。
　姉との今の生活が、当たり前になっていて、息をするように自然になっている。
　現象的には不可思議な事だから、いつか姉がいなくなってしまう可能性はある。考えられないし、考えたくもないけど。

　いつまでも姉に頼っていてはいけないのもわかっているけど、頼らなくなった時が姉のいなくなる時じゃないか。そんな心配もあって、課題を一つクリアする度、怯えるあたしがいた。

　だからといって、姉に心配ばかりかけるのも嫌だし、逃げたくないと思うあたしもいる。
　あたしの人生だし、料理に関することは頑張りたい。
　姉と自分の人生、どっちを優先させるかなんて選択はありえない。姉の存在が不自然なものでもあっても、あたしにとっては大切な姉だから。