水の巫女の助手になる

第77話 牛頭沼４

　深夜、牛頭沼に高校生の男子３人がやって来る。
　彼らは沼に女の幽霊が出る噂を聞いて、肝試しに来たのだ。
　３人の前に白い着物を着た鬼女が現れ、赤い目で高校生たちを見つめる。
　無機質で感情を感じさせない赤い目は、３人を震え上がらせる。
　高校生たちは、振り返り逃げ出すが、その中の１人が鬼女に捕まる
　「待って、助けてくれー」
捕まった高校生は叫ぶ。
　しかし、残された２人に鬼女に立ち向かう勇気はない。
　鬼女は、捕まえた高校生と抱きしめながら沼へと一緒に入って行く
　「やだ、離せー」
高校生の叫びは沼の中に消えていく。
　残された２人は警察に連絡する。
　牛頭沼に２人の警察官が到着し、それぞれ高校生から事情を聴く
　「鬼女に友達が沼の中にさらわれた。」
高校生たちの説明は一致している。
　そして、レスキューが到着し、沼にボートを浮かべ２人がボートに乗り、２人が潜水士として水中を探す。
　サーチライトで沼を照らし、水中も潜水士が探すが高校生も鬼女も見つからない。
　１時間が過ぎようとした時、突然ボートが大きな牛のようなものに襲われ転覆する。
　さらに水中で何か起きているように水面が盛り上がり波立つ。
　潜水士の１人が命からがら岸に上がろうとするが、何かに足を引っ張られるように沼に引きずり込まれていく。
　捜索は、打ち切られ朝を待つことになる。
　そして高校生２人は保護される。
　朝になり捜索は再開され沼の底に潜水士２名の死体が発見されるが、２名のレスキューと高校生は行方不明になる。

　東海警察署の中山刑事に牛窪うしくぼ警察署の斉藤刑事から電話がある
　「牛頭沼と言う沼があるんですけど、そこで捜索に当たったレスキュー隊員４人が化け物に襲われてしまったんです。」
　「化け物を退治する人を紹介して欲しいのですね。」
　「そうですお願いできますか。」
　「わかりました。」
既に牛頭沼の事件はニュースで報道されており、中山は知っている。

　沙也加とたすくは、探偵事務所で話す
　「この前の牛頭沼ニュースでやっていますよ。」
　「ええ、そうね。」
沙也加は気分悪そうに答える
　「どうしたの。」
　「これって、私たちの所に仕事としてくるのじゃないかと思うのよ。」
　「断ればいいじゃないですか、手強い相手ですし。」
　「断れなかったらどうする。」
沙也加の言葉にたすくも黙り込む。