水の巫女の助手になる

第136話 短命の村１

　羽根はね村は周囲を山に囲まれた静かな村である。
　しかし周囲の村や町からは羽根村に嫁ぐことは葬式に出すのと一緒だといわれている。
　羽根村の住人は皆、早死にで６０歳を超えて生きるものはいない。
　それは、結婚して住人になった者や移住して住人になった者も同じである。
　また、羽根村の住人が外に出て暮らしても６０歳を超えて生きられないのである。
　羽根村の長田ながたりくは小学校からの幼馴染の小川裕子おがわゆうこと恋仲であるが、裕子は隣村の住人である。
　裕子は両親にりくと付き合うのを止められているが隠れて付き合っている。
　りくは裕子と付き合うことを裕子の両親に認めてもらうために村の早死について調べている。
　羽根村には聖塚ひじりづかというものがあり、村を訪れた老尼僧にそうを八百比丘尼やおびくにと間違えて、長寿を得るため殺してしまったという言い伝えがある。
　昔は羽根村に６０歳を超える人がいなくても平均寿命が低かったため目立つことはなかった。
　しかし、日本が長寿になると羽根村の早死には際立ってきたのである。
　住人の中には聖塚の呪いではないかと言い出すものもいる。
　りくは住人の死因について調べるが、特定の病気で死ぬというわけではない。
　次に彼は村の古文書について調べる。
　そこには老尼僧のことについて書かれている
　　　老尼僧は突然、村人の前に姿を現し、村長に家に泊まることになる。
　　　しかし、彼女は次の朝には死んでいた。
　　　村人は聖塚を作り、彼女を供養する。
　　　そして老尼僧の持ち物の中に種を見つけ聖塚に埋めると芽を出し、見たこともない花をつけると、消えてなくなる。
りくは言い伝えと異なることが書かれているが関係あるとも思えない。
　彼は裕子に話す
　「調べているけど、まだ何もわからないよ。」
　「みんなは、聖塚の呪いではないかと言っているよ。」
　「それが古文書では違うことが書かれていたよ。」
　「どういうこと。」
　「尼僧は殺されたのではなくて、村に来てすぐに死んでしまったんだ。」
　「なら、病気か何か。」
　「わからないけど、不思議な花のことが書かれていたよ。」
　「どんな花。」
　「見たこともない花をつけると消えてなくなるそうだよ。」
　「変な花ね。」
２人は話すが答えは出ない。