死に戻りぽっちゃり双子、悪役お姉様を味方につける。

「第二章 この状況を、有効活用することにしました」

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♢♢♢
　ルシフォードとケイティベルは、それぞれの部屋にいながらまったく同じタイミングで目を覚ました。
　空色のネグリジェにぼさぼさの金髪、ちぎりパンのようなふっくらした手で寝ぼけ眼を擦りながら、しばらくぼんやりと空を見つめる。
「ルーシー‼︎‼︎」
「ケイティベル‼︎‼︎」
　そして次の瞬間、互いの名前を叫びながら勢いよく部屋から飛び出した。
　廊下の真ん中でぶつかりそうになった二人は、その存在を確かめるようにひしと抱き合う。無意識のうちにぼろぼろと涙が溢れ、しっかりと感じる体温と力強い鼓動に、心の底から安堵した。
「私達、助かったの⁉︎」
「どうやらそうみたいだ！きっと、守衛が気付いてくれたんだよ！」
「ああ、本当に良かった！」
　離れ離れになり、もうダメだと悟ったあの瞬間。今確かに生きていると、二人は互いの頬をつねった。あくまで優しく、柔らかく。
「痛くないけど、ちゃんと感触がある」
「大丈夫、夢じゃないわ。ちゃんと生きてる」
　ただならぬ様子に周囲の使用人達は一驚しているが、それもまったく気にならない。存分に再会を喜んだ後、再びはっと顔を見合わせる。
「リリアンナお姉様はどうしたの⁉︎」
　ケイティベルの叫びが、廊下に木霊する。脳裏に焼きついたあの真っ赤なシーツが、彼女の体を震わせた。
「大丈夫、きっと生きてるよ。だって万が一のことがあったら、もっと慌ただしいはずだから」
「そうね、そうよね。さすがルーシーだわ」
　彼はケイティベルを安心させるように背中をさすると、手を繋いで姉の安否を確認しに行こうとする。
「こんなところで、何を騒いでいるの」
　足を踏み出すより先に、聞き覚えのあるハスキーボイスが二人の耳に響く。ぱっと振り返ると、光沢のあるブラックドレスに身を包んだリリアンナが凛とした佇まいで立っていた。思いきり起き抜けの二人とは違い、彼女は朝から完璧な様相だ。微かに眉を顰め、咎めるような視線で弟妹を見下ろしている。
「リリアンナお姉様！良かった、やっぱり無事だった！」
「お姉様、お姉様ぁ！」
　普段なら怖がって近付かないが、あんな経験をした後ではそんな感情など微塵も浮かばない。嫌われているとばかり思っていたのに、目の前にいる姉は自身の身も顧みず命を張って守ってくれたのだから。
「怪我はもう大丈夫なの⁉︎アイツらは……、犯人は無事に捕まった⁉︎」
「……貴方達、一体何の話をしているのかしら」
　リリアンナの怪訝そうな表情に、双子の手がぴたりと止まる。涙に濡れた顔を見合わせながら、どういうことかと首を傾げた。

――だ、だ、だ、抱きつかれているわ！ルシフォードとケイティベルに、これでもかというほど密着されているわ！ああ、なんて柔らかくて温かいのかしら。気を抜いたら泣いてしまいそう……。

　クールな表情を三枚ほど剥がしたリリアンナは、常にこんな思考である。世界で一番弟妹が可愛いと信じて疑わない、生粋の姉バカなのだ。
　しかし、二人の様子がおかしい理由が分からない。怖い夢でも見たのかと、抱き締め返したくなる気持ちをぐぐっと堪えて手を後ろにやった。
　自分にそんなことをされても、きっと怖いだけだろうと。
「まだ寝ぼけているようね。貴方達はもうすぐ十歳になるのだから、それらしい行動をとらなければならないわ。身支度を整えて、早く食堂に行きなさい」
　これ以上ここにいてはまずいと、リリアンナはそれだけ言って早々に退散する。二人は状況が飲み込めないまま、しばらくその場から動くことが出来ずにいた。