偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～

2-2

「……なら、証拠を見せていただけませんか？」
「証拠？」
「はい。本当に聖女なのだとしたら、祈りで奇跡の光を起こせるはずです」

　私はマリィさんに視線を向けて、そう告げた。
　いかに容姿を似せても、聖女の力は唯一無二だ。
　力までは真似られない。

「ふふっ、もちろん構いません。見てください。これが私の……聖女の力です」
「――！」

　彼女は両手を組み、祈り始めた。
　淡い光が彼女の周りを包む。
　ライゼン様がうっとりとした表情で見入る。

「ああ、なんて綺麗な光なんだ」
「これは……」

　聖女の力ではない。
　私の中にある聖女の力とはまったくの別物だと断言できる。
　彼女の手首には、初めて見る腕輪が装着されていた。
　おそらく魔導具だろう。
　魔法の力で、聖女の光を誤魔化しているに違いない。

「ライゼン様！　これは聖女の力ではありません！」
「……君は、聖女の、神の光すら否定するのか！　なんて罰当たりなんだ！」
「違います！　偽っているのは彼女です！　その腕輪を――」
「もういい！　君の虚言に付き合っていると頭が痛くなるんだ！」
「っ……」

　怒声が大聖堂に響いた。
　怒りに殺意が込められたような鋭い視線で、彼は私のことを睨んでいる。
　恐ろしかった。
　このまま食い下がったら、手が出るんじゃないかと思うほど。
　そう思うと萎縮して、私は何も言えない。

「聖女の名を騙った罪は重いぞ！　ライゼン・スパークロンの名のもとに銘ずる。マリィ・ノーマン、をスパーク王国から永久追放とする！」
「――！　そんな……」

　追放……？
　追い出されてしまうの？
　この国から……。
　突然ハッキリと告げられた追放宣言に、頭が真っ白になる。
　クスリと、笑い声が聞こえた。
　聞こえた方向には案の定、彼女がいる。

　言葉には出さずとも、彼女の心の内が聞こえてくるようだ。

　――いい気味ね。

「今すぐ出ていくんだ。君はここにいるべき人間じゃない」
「ライゼン様……私は！」
「まだ自分が本物だとでもいうつもりかい？　そろそろ僕も限界だよ」
「……」

　ああ、本当にダメだ。
　このままじゃ私は、この国から居場所を完全に失ってしまう。
　聖女の地位も、偽者に奪われてしまって……。
　どうにかしなくちゃ。
　私が本物の聖女なのだからそれを証明して、彼らが嘘をついていることを世に知らしめる。
　どうやればいい？
　誰も味方はいない。
　信じて協力してくれる人はいないのに、私一人で何ができる？
　それでも私は聖女だから……。
　偽者なんかにこの地位を――

「あ、別にいっか」
「「え？」」

　ふいに声に漏れたのは、窮地に追い込まれてたどり着いた本音だった。
　キョトンとする二人を他所に、私は気がつく。

　そうだ……そうだよ！
　私はずっと、聖女を辞めたいと思っていたじゃないか。
　聖女の地位から解放されて、自由にこの世界を生きたい。
　それこそが私自身の願い、祈りだった。
　叶うんだ。
　彼女が代わりに聖女をしてくれる。
　だからもう、私が聖女として頑張る必要がない。

　私は――自由になれる。