偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～

9-2

　殿下たちと一緒に外に出る。
　今日はとてもいい天気だ。
　雲一つない青空で、冬が近づいているけど温かい。
　少し暑いくらいだ。

「……いい空気だ」
「そうですね、父上」
「今は秋か？」
「はい。もうすぐ冬がきます。今日は比較的暖かいですが、昨日はそれなりに寒かったです」
「そうか……私が倒れてから、どれくらいの月日が経ったのだ？」
「……？　本格的に部屋から出られなくなったのは、三年ほど前からです」
「……そうか。もうそんなに経つのか」

　二人の会話を、少し離れたところから聞いている。
　国王陛下はまるで、自身が体調を崩されている間のことを、覚えていない様子だった。

「父上？」
「いや、すまない。覚えていないわけではない。ただ……ずっと夢を見ていた。まだ……彼女が生きていた頃の夢を」
「――！　父上……」
「すまないな。お前が私の代わりに、この国のために汗を流していたというのに……情けない」
「そんなことをおっしゃらないでください！　父上は必死に、病と闘っていたんです。医者も言っていました。これだけ病に侵されながら命を繋いでいるのは、父上の心の強さだと！　父上は今も、立派な国王です」

　殿下は力強く言い放ち、陛下の痩せた手を握る。
　様々な想いが殿下の表情から溢れ出ていた。

「ありがとう……アクト。そして、立派になったな」
「父上……」
「今のお前ならば、託せるだろう」
「え？」

　国王陛下は殿下の手を握り返し、優しく微笑みながら告げる。

「アクト、今日から……お前が国王だ」
「――！」

　殿下と同時に、私たちも目を丸くして驚いた。
　突然告げられた王位の継承。
　驚かないはずがない。
　私たちもだが、やはり一番驚いているのは殿下で、耳を疑っていた。

「父上？　なぜ今、そんなことを言うんですか？　せっかく身体もよくなったのに」
「今だからこそ、だよ。確かに病は完治したようだ。身体から、悪いものが全て消えてしまったような気さえする」
「だったらいいじゃないですか！　国民の皆も、元気な父上が見らえることを楽しみにしています」
「そうだと嬉しいな」
「間違いありません！　皆にとって、父上こそがこの国の国王なのですから」
　
　殿下は声を張り上げていた。
　病が治ったのだから、これからリハビリして落ちた体力を戻せばいい。
　そうして国王として復帰すれば、皆も喜ぶ。
　殿下はそう考えているのだろう。
　あるいは、ジンさんやシオンさんも同じ考えかもしれない。

　ただし、国王陛下は違う。
　陛下は私に視線を向けた。

「聖女様、あなたならわかっているはずですね？」
「――！　イリアス？」

　殿下も私のほうへ振り向く。
　皆に注目される中、私は心苦しさを押し殺して、説明する。
　
「……殿下、確かに病は完治しました。ですが治ったのは病だけです」
「それは、どういう……」
「病によって蝕まれた時間……寿命は戻りません」
「――！」

　奇跡にも限度がある。
　例えば、死んだ人間はどれだけ本気で願おうと、蘇ることはない。
　命には終わりがあり、人に与えられた時間には限りがある。　
　それは自然の摂理であり、この世界の法則だ。
　聖女の奇跡も、この世界の法則に則っている。
　故に、失われた時間は戻らない。

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