偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～

11-2

「驚いていると思う。困惑している者もいるだろう。だが、彼女は聖女イリアス本人だ。それは私が保証しよう」

　彼は私に目配せをして、任せてくれと言うように話し始めた。
　人々も彼の言葉に耳を傾ける。

「私自身も驚いている。彼女にも事情があって、この国にやってきた。詳しくはまだ話せないが、疚しさからくる秘密ではない」

　私がなぜこの国にやってきたのか。
　本当の理由は、まだ国民には話せない。
　話さないほうがいいと、事前に話し合って結論を出した。
　スパーク王国が聖女を偽り、本人である私を追放したことが知られたら、きっと大混乱になる。
　噂が広がれば、混乱はスパーク王国の外へと漏れるだろう。
　そうなったら、彼らの怒りの矛先はどこへ向く？
　理不尽に、今私がいるこの国に向けられるかもしれない。
　どちらが本物なのか、ではなく、どちらも聖女本人であると人々に思って貰えたら、余計な混乱を招かずに済むだろう。

「だが、これだけは信じてほしい。彼女は私の願いに応えてくれた。苦しむ人々を救いたいという私の願いに、心から賛同してくれてここにいる」
「陛下……」

　残念ながら、私の言葉は届かないだろう。
　聖女であっても、私はまだよそ者だ。
　本人かどうかもわからない私がいくら語ったところで、人々の心には響かない。
　だけど、彼の言葉なら届くはずだ。
　人々から信頼され、求められて国王となった彼なら――

「どうか認めてはくれないだろうか？　彼女を、この国の一員として」
「……陛下がそうおっしゃるなら、なぁ？」
「ああ、信じるしかないよな」
「何はともあれ、聖女様がこの国に来てくれたんだ！　喜ばしいことじゃないか！」

　人々の声が、驚きや困惑から、喜びに変化していく。
　私たちはそれを感じ取り、安堵する。

「よかった……ありがとう、みんな」
「ありがとうございます、陛下」

　あなたの言葉が、人々の心を動かした。
　まさしく国王として、これ以上に相応しい人はいないだろう。
　私は光栄に思う。
　彼に選ばれたことを。

　今なら人々にも、私の言葉は届くはずだ。

「皆様が抱える不安はもっともです。私のことを信じてもらえるかどうかは、これからの私にかかっていると思います」
「聖女様！」
「聖女様がお話しになられているぞ」

　人々は耳を傾ける。
　私の声に。

「ですからどうか、私のことを見ていてください。皆様に認めて頂けるように、この国の一員になれるように、私は祈り続けます」
「聖女様……わかりました」
「私たちは見ています！　聖女様のことを」

　ようやく、と言っていいのか。
　人々から拍手が起こる。
　陛下の言葉があったから、人々の中に生まれた私に対する不安や疑念は、一先ず胸の奥にしまわれた。
　けれど払拭されたわけじゃない。
　本当の意味で理解され、認められるために、私もこれから頑張ろう。

「ありがとうございます」
「イリアス」
「はい」

　こうして私は、正式にスローレン王国の聖女となった。
　少し呆れてしまう。
　スパーク王国を追放されて、聖女としての役割から解放されたのに、結局また聖女として振る舞う道を選んでいる。
　けれど、聖女であることが嫌だったわけじゃない。
　苦しんでいる人がいれば助けたいし、悲しんでいる人がいたら涙をぬぐいたい。
　そう思う気持ちは本物で、どこまで行っても私は聖女らしい。
　必要だったのは、聖女として立つべき新しい場所だったのだろうか？
　それとも……。