偽者に奪われた聖女の地位、なんとしても取り返さ……なくていっか！ ～奪ってくれてありがとう。これから私は自由に生きます～

12-2

　数十分経過する。

「やっぱり誰も来ないですね」
「……いえ、そんなことはないようですよ」
「え？」

　シオンが視線を向ける先には窓ガラスがあって、外が薄っすらと見える。
　人影がチラホラとあった。
　シオンが続けて言う。　

「中の様子を覗いているようですね」
「そうみたいですね」

　入っていいのかわからず困っているのだろうか？
　私とシオンは頷き、教会の外に出てみる。
　すると、人影は一つではなく、数人の人たちが教会の周りに集まっていた。

「お、ああ！　聖女様！」
「おはようございます、皆さん」

　教会から出てきた私に、人々は驚いていた。
　私も平静を装っているが、こんなに人がいるとは思わなくて、少し驚いている。

「お、おはようございます」
「教会なら開いていますよ？　何か相談事があるなら中へ」
「いや～、相談とかは特にないんですが」
「そうなのですか？」

　じゃあどうして教会の外にいたのだろう。
　浮かんだ疑問に応えるように、男性は人々を代表して言う。

「その、聖女様を一目拝めたらなと思いまして、それだけです」
「私を……？」

　見たくてわざわざ、相談もないのに朝から教会に来たというの？
　変わったことを考える人たちだ。

「相談事は本当にありませんか？」

　シオンが私の隣でひょこっと顔を出し、集まった人々に尋ねた。
　すると、彼らは顔を合わせて、申し訳なさそうに言う。

「いや、相談事がないわけじゃないんですが……こんな時世ですしね？　でも、個人の悩みで聖女様の手を煩わせるのは申し訳なくて」

　そんな風に思っていたのか。
　ふと、アクト陛下が言っていたことを思い出す。
　スローレンの国民は、最初は遠慮して頼ろうとしないかもしれない。
　言っていた通り、彼らは私に遠慮していたらしい。

「ふふっ」
「せ、聖女様？」
「すみません。そんな風に言われたのは初めてだったので」

　つい笑ってしまった。
　聖女に頼るのではなく、遠慮するなんて初めてだ。
　そんな人もいるのか。
　改めて、私がいる場所が、今までとは違うということを認識する。

「シオン、これから街に移動しませんか？」
「構いませんが、どうされるのですか？」
「皆さんの声を聞きに行きたいのです。どんなことを考え、何に悩んでいるのか。見て、聞いて、感じたいと思います」

　今までのように、教会でただ待つだけではダメなんだ。
　ここはスパーク王国じゃない。
　私はもう、スローレン王国の聖女だから。
　この国では、この国のやり方がある。
　私のことを信じ、王国の一員として認めてもらうために……。

「私のほうから歩み寄りたい。人々の心に、共に祈らせてもらえるように」

　きっと、このやり方が一番正しい。

「皆様が迷惑でなければ、ですが」
「とんでもない！　きっとみんな喜びますよ！　遠慮して来れないやつも多いですし、歳をとって中々外に出られない人いますからね」
「そうですか。なら、会いに行きましょう」
「かしこまりました。では、私が案内いたします」
「ありがとうございます」

　シオンに案内され、数名の人々と一緒に、私は教会から離れていく。
　聖女として街を回るなんて初めてのことだ。
　不謹慎かもしれないけど、少しワクワクしている。

　どんな出会いが、私を待っているのだろう？
　きっと温かくて、優しい出会いばかりだろう。

　ここは、そういう国だと思えた。