おっさん付与術師の冒険指導 ～パーティーを追放された俺は、ギルドに頼まれて新米冒険者のアドバイザーをすることになりました～

3．ギルドマスターは呆れる

　俺たちは机を挟んでソファーに向かい合って座った。
　一人は彼女の後ろに立っている。

　赤黒く髪色のポニーテールに、程よく焼けた肌。
　燃えるような赤色の瞳は、見る人によっては宝石に見えるだろう。
　彼女の名前はアリア・レーベルヘルト。
　このギルド会館を納めているギルドマスターで、俺の古い友人だ。

「久しぶりだなー、シオン。いつ以来だっけ？」
「顔を見るくらいなら最近もあっただろ？　ちゃんと話すのは、たぶん半年ぶりくらいだけど」
「あーそんなだっけ？　シオンは全然会いに来てくれないからな～」
「いやいや、それは仕方がないだろ。俺はともかく、そっちはギルドマスターなんだし」

　会話の途中で、俺は彼女の隣で立っている少女に目が行く。
　それに気づいたアリアが、彼女を指して紹介する。

「この子はエマ。アタシの補佐官ね」
「新しい子か？」
「そうよ。ほんの一か月前から雇ってるの。エマ、挨拶して」

　アリアにふられ、エマが軽く頷く。

「エマ・スプラウトです。以後、お見知りおき頂けると嬉しいです」
「こちらこそ。俺はシオン、アリアとはー……昔からの友人です」

　簡単な自己紹介を互いに済ませ、俺はアリアへと視線を戻す。

「エマは凄いのよー？　まだ若いのに、何でもテキパキこなせちゃうの。お陰でアタシはやることなくなっちゃうくらい」

　アリアは自慢げに言い切った。
　俺は呆れながら言う。

「いや、ちゃんと働こうよ」
「シオンに言われたくないな～　どうせパーティー追い出されたんでしょ？」
「うっ……何でわかるんだよ」
「それはもちろん！　君のことは二十四時間監視しているからね！　君が昨日食べた物、履いていたパンツの色も調査済みだよ」
「……はい？」
　
　それってもう、完全にストーカーじゃないですか。
　通報したほうが良いのでは？
　なんてことを考えていると、アリアはクスリと笑った。
　
「あはははっ、なんて冗談だよ」
「……アリアが言うと、冗談に聞こえないから怖いな」
「ごめんごめん。まぁ本当のことを言うと、君がこうして話をしたいって時は、大抵がその理由だったからなんだけど……当たってたみたいね？」
「……ああ、残念ながらな」

　俺とアリアは、切なげな笑みを見せ合う。

「理由は？」
「前と似たような感じだ」
「そう……前よりは続いた方なんじゃない？」
「ああ、自分でもそう思うよ」

　だけど、結果は同じだ。
　追い出されて一人になって、こうして相談しに来ている。
　我ながら情けない。
　これでも今年で、三十歳になるんだけどな。

「相談もいつもの？」
「ああ。どこでも良いから、パーティーを紹介してほしい」
「う～ん、ねぇシオン。前々から聞きたかったことがあるんだけど、今聞いても良いかしら？」
「ん？　何？」

　アリアは改まった言い方で話し、続けてこう質問する。
　
「どうしてパーティーにこだわるの？」
「えっ、どうしてって？」
「シオンならソロでも活動できるじゃない。わざわざパーティに入らなくてもよくないかしら？」

　今さらな質問だった。
　何度も紹介してもらいながら、ここ数年で初めて聞かれた質問だ。
　そしてたぶん、彼女でなければ出なかった質問でもある。
　ソロで活動している付与術師なんて、この街どころか世界中探してもいないだろうからな。

「ねぇ、どうして？　いつも追い出されてるのに、何度もパーティーに入ろうとするし」
「まぁそうだな。それを言われると耳に痛い」
「だったらソロで活動したら？」
「いや、パーティーに入っていたほうが色々と楽なんだよ」
「楽？　シオンは楽がしたいから、パーティーに入りたいの？」
「極論を言えばそうなるかな」
　
　ソロでの活動も悪くないと思う。
　ただそれ以上に、パーティーで活動するメリットのほうが俺にとっては魅力的だった。
　全部一人でやらなくても良いし、自分の役割を無難に果たしていれば良い。
　報酬はメンバー分で割るから少なくなるけど、日々の生活が送れれば十分だ。

「シオン……もしかして手を抜ているの？」
「別に手は抜いてないぞ？　ちゃんとやることはやってる」

　それでも追い出されているわけなんだけど……
　俺がそう言うと、アリアは大きくため息をついた。
　表情からして、完璧に呆れている。

「君さ～　それじゃ追い出されても文句言えないよ？」
「いやいや、普段は出してないから。こんな話するのも、アリアくらいだし」
「……そう」

　アリアは納得したように頷く。
　そしてこう続ける。

「要するに、シオンは楽に冒険者を続けたいのね？」
「えっ、あーまぁそんなところかな」
「そう……だったら、君にピッタリな仕事があるんだけど、興味ある？」
「ピッタリな仕事？　新しいパーティーじゃなくてか？」
「う～ん、半分は同じなんだけど、意味合いが違うわ」

　アリアの言っている意味がわからなくて、俺は首を傾げる。
　すると、アリアはエマに何かを伝えて、エマは一枚の紙を取り出した。
　それを受け取ると、アリアは机の上に置いて見せる。

「これを見て」

　言われた通りに紙を見る。
　そこには――

「新米冒険者……育成計画？」

　とデカデカと書かれていた。