おっさん付与術師の冒険指導 ～パーティーを追放された俺は、ギルドに頼まれて新米冒険者のアドバイザーをすることになりました～

12．付与術師

　ウルフには種類が存在する。
　育った場所の気候や、外敵の種類によって様々で個性的。
　それら全てに共通する特性が『遠吠え』だ。
　ウルフは身の危険を感じると、甲高い声で鳴く。
　この遠吠えによって、周囲の群れに危険を知らせたり助けを呼ぶ。
　だから、ウルフと戦う場合は、時間をかけてはならない。
　時間をかけ、相手を不利な状況に追い込むほど……

「なっ――」
「ステラ！」

　あんな風に、援軍を呼び寄せてしまうから。

　ミルアたちはウルフを順調に倒していた。
　新米とは言え、ポテンシャルと実力は期待が持てる。
　だが、慢心が過ぎた。
　一匹になった時点で、有無を言わさず倒しておくべきだった。
　猶予を与えてしまったことで、ウルフは遠吠えで仲間を呼び寄せた。
　
「くそっ、こいつら！」

　残ったウルフに攻撃を仕掛けようとしたステラ。
　その横っ腹を、茂みから飛び出してきた別のウルフが襲った。
　咄嗟に身をよじって防御したようだが、衝撃で体勢を崩してしまう。
　そこへ問答無用にウルフは襲い掛かる。

　ミルアが助けに入ろうとする。
　しかし、彼女の前にも別の群れが姿を現し、道をふさいでしまった。
　どうやらさっきの遠吠えで、二つの群れを呼び寄せてしまったようだ。
　ミルアに三匹、ステラに四匹と生き残りの一匹。
　状況は一気に不利になる。

「フィー！」
「うん――ライトニングボルト」

　ミルアの声掛けに応え、ソフィアが魔法で援護する。
　道を塞いだウルフ目掛けて、雷撃を放った。
　これをウルフは軽々と躱す。
　ウルフは俊敏性と感知に優れたモンスターだ。
　不意打ちでもモタモタすれば、簡単に気づかれ避けられる。

　二人が足踏みする一方、ステラは頑張って交戦を続ける。
　一匹や二匹なら彼女一人で戦えたのだろう。
　それが今となっては五匹となり、完全に囲まれてしまっている。
　奮闘するが徐々に押され……

「しまっ――」

　ウルフの攻撃によって、ステラの槍が弾き飛ばされてしまう。
　武器をなくしたステラに、一匹のウルフが飛び掛かる。
　ミルアは道を阻むウルフと睨み合い、ソフィアの援護も間に合わない。
　助けは望めず、反撃する手段も失った。
　ステラは恐怖を感じてしまう。
　回避できたタイミングだったが、恐怖から足が動かなかった。
　そして、彼女は目を瞑る。

「――【自動反撃オートカウンター】」
　
　ステラの身体が素早く動き、身を伏せて噛みつきを回避。
　そのままウルフの腹部を蹴り上げ吹き飛ばす。

「えっ？　勝手に動いて……」

　戸惑うステラ。
　そんな彼女に容赦なく、他のウルフが迫ろうとしていた。
　俺はすでに駆け出していた。
　向かった先には、ステラが落とした槍がある。
　槍を足で引っ掛け、華麗にキャッチしてから、彼女の前に立つ。

「ったく、やっぱりこうなったか」

　ぼやきながら槍を回してウルフを迎撃する。
　そのまま前に出て、槍で突き刺し、薙ぎ払ってウルフを倒していく。
　尻もちをついたステラを守りながら、迫るウルフを全て倒し、続けてミルアのほうへ援護に向う。
　彼女も奮闘していたが、数に押され気味だった。
　そこへ駆けつけ、背後から薙ぎ払う。

「シオンさん!?」
「最後の一匹だ！　君が倒せ！」
「は、はい！」

　残った一匹は、俺の攻撃で怯んでいた。
　その隙を突いて、ミルアが剣を振るう。
　彼女の斬撃は見事ウルフの腹を切り裂き、どさりと倒れ込む。

「これで全部だな」
　
　周囲を感知しても、新たな群れの接近はない。
　一先ず戦闘は終わったようだ。
　俺は槍についたウルフの血を掃い、ぼーっと座ったままのステラに歩み寄る。

「大丈夫だったか？」
「……う、うん」
「ほら」

　俺はステラに手を差し伸べる。
　彼女は俺の手を掴み、重い腰を持ち上げた。

「あの……助けてくれてありがとう」
「えっ」
「な、何だよその顔！」
「あーいや、何でもない。どういたしまして」

　思わず驚いてしまった。
　ストレートに感謝を言われるなんて予想していなかったから。
　どうやら彼女は、思ったより素直な子らしい。
　
「ステラ！」
「え、ちょっ――」

　ミルアがステラに抱き着く。
　心配したのだろう。
　ミルアの瞳がうるんでいるのがわかった。

「大丈夫？　けがはない？」
「へ、平気だって！」

　タジタジのステラを見て、思わず笑みがこぼれる。
　それを見てむすっとした彼女が、俺の持っている槍に気付く。

「おっさん、槍が使えたんだな」
「ん？　ああ、一応これでも武器は一通り使えるぞ」
「でもさ、おっさんのジョブって」
「付与術師だ。さっき君にも付与しただろう？」

　自動反撃。
　付与された者は、咄嗟に対応できない攻撃に対して、身体が勝手に動くようになる。
　ただし、本人の身体能力によって反射速度はバラバラだ。

「付与術師って武器の扱いも得意なジョブなの？」
「いいや。付与術師に出来ることは、文字通り付与だけだ。武器の扱いは自分で特訓したんだよ」

　俺がそう答えると、ステラは不思議そうな顔をした。
　彼女の表情から、思っていることを察する。

「支援職なのに、なんで前衛職みたいなことしてるのかって？」
「うん」
「まぁ確かに、支援職の俺が前に出ることは基本的にはない。というか、支援職が前に出たりしたら地雷扱いされるしな。でも、支援職だったことが、戦えない理由にはならないんだよ」

　付与術師に、剣士や槍使いのような攻撃力はない。
　前衛で戦う機会なんて、ソロで活動していなかったらゼロに等しい。
　それでも、いざというときに戦えることは強みになる。
　現に今がそうだったように。
　だから俺は、知識と手段を身につけたんだ。