悪役令嬢もふもふカフェ ～人間には嫌われる私の嫁ぎ先は冷徹公爵様でした。勝手に生きろと言われたので動物カフェを作ります～

6

　翌朝。
　私の荷物は馬車に積み込まれる。
　座席に座るとプルとベルが膝に乗る。
　猫という動物は慣れた家を好むそうだけど、二匹とも躊躇しなかった。

「あなたたちも嫌だったのね」
「みゃー？」
「マーオー」
「ふふっ、行きましょう。ちょっとしたお出かけよ」

　どうせすぐに嫌われて戻ってくることになる。
　短い旅なら満喫したほうがお得だ。
　そうして馬車は走りだし、生まれ育った屋敷を出発する。
　王都の街並みを進む。
　貴族街を走っていると、通り道に見覚えのある建物がちらほらある。
　
「あそこは二人目……こっちは四人目」

　私と婚約して逃げ出した男たちの屋敷だ。
　未練はない。
　ただ覚えているだけ。

「六人目はどんな人かしらね」

　どんな人であっても結果は変わらない。
　興味もない。
　あるとすれば一点だけ。
　人間嫌いのくせに、私との婚約の話を受け入れた理由だ。
　それもどうせ、権力にまみれた汚い理由だろうけど。

　　◇◇◇

　王都を出発した馬車は街を三つほど越えて僻地へと向かう。
　六人目の婚約者は物好きで、貴族のくせに賑やかな王都は嫌いらしい。
　彼が本宅を構えているのはシュメールという街だった。
　土地だけは広く立派な建物は多いけど、王都からも離れていて静かな街だ。
　
「雰囲気は悪くないわね」

　落ち着いている場所は私も好きだ。
　特に自然豊かなところも好印象。
　ここなら新しい友人もたくさんできるかもしれない。
　もちろん人間じゃなくて動物たちの。
　少しだけ楽しみになる。
　そして馬車は停まる。
　私の新しい婚約者の本宅、ジークウェル家。
　見た目は普通の屋敷だ。
　街の中心から離れていて、庭も大きい。
　本館とは別に左手には別館が建っていた。

「お待ちしておりました。フリルヴェール様、どうぞこちらへ」
「ええ、この子たちも一緒にいいかしら？」
「みゃー」
「……猫、ですか？　悪さをしないのであればおそらくは」
「なら大丈夫ね。このままいきましょう」

　プルとベルも一緒に屋敷へと入る。
　てくてくと歩きながら、私のうしろにくっついてくる。
　断られるかと思ったけど、案外動物に対しても寛容な人なのかしら？
　だったらいいけど。

「旦那様！　フリルヴェール様をお連れしました」
「──入れ」

　低い男性の声が返ってくる。
　扉が開き、ついにご対面だ。
　この人が……。

「初めてお目にかかる。私がこの家の当主、アイセ・ジークウェルだ」

　銀色の髪と灰色の瞳。
　どこか冷たい雰囲気を醸し出す。
　当主としてはまだ若く、私ともそこまで年齢は離れていない。
　メガネをかけていて、レンズには色がついている？
　
「フリルヴェール・ジルムットです」
「最初に言っておこう。私は君と婚約したが馴れ合うつもりはない」

　いきなりね……。

「この婚約はあくまで形だけのものだ。婚約者など正直誰でもいい」
「……では、どうして私を選んだのですか？」
「選んだわけではない。そちらの当主殿が直接話をしにきた。ぜひうちの娘を貰ってほしいと」
「そうだったのですね」

　今回の婚約はお父様からお願いしたのか。
　珍しいこともある。
　普段からお願いしても、たいていはその場で断られるのに。
　本当に誰でもよかったのね。

「私のことに干渉はするな。私も君に干渉しない。ここでは好きに生活すればいい。基本的は何をしていても文句は言わない」
「何をしていても？」
「そうだ。身の回りのことも含めて、君の好きにするといい。使用人たちには私から言っておく」

　そこまで私と一緒にはいたくないということね。　
　さすが噂通りの人間嫌い。
　氷の公爵とはよく名付けたものだわ。
　私も、最初から嫌われているのは経験がない。
　けど、案外こっちのほうが楽でいいわね。

「わかりました。では好きにさせていただきます」
「ああ、それから……足元のはなんだ？」
「この子たちですか？」

　プルとベルが顔を出す。
　彼も存在には気づいていたらしい。
　少しだけそわそわしているように見えるけど、気のせいかしら。

「私のお友達です。この子たちも一緒に暮らします。構いませんよね？」
「……」
「動物はお嫌いですか？」
「そんなことはない。悪さをしないのであれば……好きにすればいい」

　何か言いたげなそぶりを見せる。
　本当は動物が嫌いなの？
　よくわからないけど、追い出すことはしないみたいでホッとする。
　さて、それじゃさっそく。

「ジークウェル卿、いきなりですが一つお願いをしてもよろしいですか？」
「なんだ？」
「別館と庭を使わせていただくことはできますか？」
「構わないが、あそこは私も普段使わない」
「ありがとうございます。それなら安心ですね」

　彼はキョトンと首を傾げる。
　意味は伝わらなくていい。
　彼も理由は聞いてこない。
　私はただ、自由に生活するだけだ。