聖女三姉妹　～本物は一人、偽物二人は出て行け？　じゃあ三人で出て行きますね～

日之影ソラ

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三女サーシャ

⑧

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「ねぇおじさん、ずっと気になってたことがあるんだけど」
「ん？　何だよ」
「おじさんって昔は騎士さんだったの？」
「ああ、一応な」
「何でやめちゃったの？」
「それはまぁ……色々あったんだよ」

　おじさんの言い方には含みが感じられた。
　色々の中には、本当にたくさんの事情が隠されていそう。
　
「じゃあさ！　おじさんのこと教えてよ！」
「急だな」
「だってせっかく時間があるんだもん」

　ボクらは依頼を終えて冒険者ギルドにいる。
　普段よりも依頼が早く片付いて、帰る時間まで暇になってしまった。
　いつもの場所で座ってのんびり過ごしていて、ふと思い出す。

　そういえばボク、あんまりおじさんのことを知らないんだよね。
　前に助けた貰った時も、結局聞けなかったし。
　ちょうど時間もあるから、おじさんのことが知りたいな。

「ダメかな？」
「別に駄目じゃねぇけど」
「本当？　じゃあお願いします！」
「う～ん、でもなぁ。自分語りは面倒臭し、大して面白くもないしな。やっぱなしだ」
「えぇー！」

　おじさんは気だるげにそう言った。
　ボクはガッカリして、顔をムスッとさせる。
　すると――

「ならば私から話そうか？」
「ん？」
「誰？」

　声をかけてきたのは、フードを被った怪しい男性だった。
　ボクにも怪しいってことがわかるくらい、全身をマントで隠している。
　ただならぬ雰囲気を感じるけど、一体誰なんだろう。
　と思っていたら、おじさんが言う。

「ジュードか」
「久しぶりだね、タチカゼ」
「おじさんの知り合い？」
「ああ。現王国騎士団の団長さんだ」
「き、騎士団ちょ――！」

　おじさんがボクの口を慌てて塞いだ。

「声がでかい！」
「あっははは、すまないね。隣に座らせてもらうよ？」
「おう。何しに来たんだ？」
「その前にタチカゼ、彼女を離してあげたらどうだ？」
「ぅ～」

　ボクは口を押さえられたままだ。
　苦しくてじたばたしている。

「あっ、悪いな」
「ぷはー！　もう死ぬかと思ったよ」
「お前がでかい声で騒ごうとするからだろ」
「うぅ～　ごめんなさい」
「いや、謝らなくてもいいさ。私が不用意に声をかけたのが悪い」

　フードから見える顏は、とても優しくて綺麗だった。
　とても騎士団のトップには見えない。

「初めまして、私はジュード・クレイス。アトワール王国騎士団の団長をしている」
「ぼ、ボクはサーシャって言います！」
「うん、よろしくね。サーシャちゃん」

　声や話し方も丁寧でやさしい。
　なんというか、大人の男性って感じがする。
　おじさんの知り合いみたいだけど、全然違うタイプの人だ。

「あの、おじさんとはお知り合いなんですか？」
「そうだよ。私と彼は騎士団の同期でね」
「どうき？」
「同じタイミングで騎士団に入ったってことだ」

　おじさんが付け加えてくれた。
　よく聞くと、年齢も二人は同じらしい。
　ボクはじーっとおじさんを見つめる。

「何だよ」
「おじさんって……老けてるの？」
「ぶっ！　こいつと比べるな！　こいつが若々しすぎるんだよ！」

　慌てるおじさんも可愛い。
　そんなボクたちを見て、ジュードさんは笑っていた。

「おいジュード、何笑ってるんだ？」
「いやすまない。そんな風に取り乱すお前を見るのは、久しぶりだったものでな」
「ジュードさんは昔のおじさんを知ってるの!?」
「もちろんだとも。共に剣を磨き、高め合った戦友だからね。まぁ彼は王国にほとんどいなかったが」

　そう言いながら、ジュードさんはおじさんに視線を送る。
　ボクはおじさんに質問する。

「そうなの？　おじさん」
「まぁな。色々あって騎士にはなったが、オレには合ってなかった。そんで適当にいろんな場所を回って、ついでに悪い奴らを斬りまくってたんだよ」
「そうして噂が広まり、最強の遍歴騎士と呼ばれることになっていたよ」

　遍歴騎士とは、様々な目的で各地をあるいた騎士のこと。
　おじさんの場合は、自分の剣技を極めるための旅だったらしい。

「何でやめちゃったの？」
「……まぁ色々あったんだよ」
「タチカゼ、話して上げてもいいんじゃないか？　この子はお前を信頼しているようだし」
「ジュード……そうだな。別に隠すことでもない」

　そう言って、おじさんはなくした左腕に触れる。

「十年前、この国を悪魔が襲ったんだよ」
「悪魔!?」
「そう。めちゃくちゃな強さでな、当時の騎士団長も殺された。この街の近くまで攻め込んできたから、オレとジュードで戦ったんだ」
「ああ」
「そんときにヘマしてな。片腕をもっていかれちまった。何とか勝ったものの、半年くらいまともに動けなかったよ」

　おじさんは自分の剣技を極めたかった。
　その夢が、片腕を失ったことで遠のいてしまった。
　次に動けるようになったときは、何もかも面倒になっていたという。

「もういいやってなってさ。騎士団も辞めて、冒険者に転職した。そんで今に至るってわけだ」
「……そう、なんだ」

　話している時、おじさんは切なげな表情をしていた。
　ボクにはおじさんの気持ちがわからない。
　だけど、辛かったんだろうとは思う。
　おじさんはボクの暗い表情を見てため息をこぼし、頭をポンと叩く。

「なんて顔してんだよ」
「おじさん」
「もう終わったことだ。別に後悔もしてないし、お前が落ち込むことじゃねーだろ」
「……うん」

　おじさんの手は大きくて優しい。
　この手でたくさんの人たちを守って来たんだと思うと、やっぱり悲しくなる。
　

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