あなた方には後悔してもらいます！

１０ お医者様

「なあリサ、何でお前は俺のことをクレイ様って呼ぶんだ？」
「えっと、では、クレイ殿下？」
「違う！　普通にクレイって呼んだらいいだろ」

　婚約お披露目パーティーから数日後のこと、私の部屋にやって来たクレイ様に言われ、私は首を傾げて聞き返します。

「そんな、親しい呼び方をしてもよろしいんですか？」
「一応、俺達は夫婦になるんだろ？」
「お飾りの夫と妻という関係ですが…」
「それはそれだ。俺は対等な関係でいたいんだよ。もちろん、リサが女王になれば、リサを優先するけどな」
「呼び方はあまり関係ない様な気がしますが…。それに、私を立てるのは人前だけでかまわないですし…」
「いいから！」
「わかりました」

　クレイ様にも色々とこだわりがあるようです。
　別に嫌というわけでもないので頷くと、クレイ様は言います。

「じゃあ、練習してみろよ」
「クレイ様」
「いや、さっきと一緒じゃねぇか」
「クレイ…。何か、落ち着きませんね」
「まあ、そのうち慣れるだろ」
「クレイ、クレイ、クレイ」
「もういい！　連呼されると、それはそれでなんか恥ずかしいだろ！」

　クレイ様、じゃない。
　クレイにぺちりと優しく額を叩かれてしまいました。
　ツッコミというやつでしょうか。

「あ、あと、触れる時はちゃんと伝えようと思うけど、さっきみたいな感じの場合は勝手に触れてもいいか？」
「かまいません。そのかわり、私も触れますね」

　部屋の中は温かいですが、寒い季節だからでしょうか。
　クレイの手はとてもひんやりしていました。
　なので、クレイの手をとって温めようと思います。

「何してるんだ」
「手が冷たいので、温めてさしあげようかと」

　ソファーに向かい合って座っていましたが、クレイの隣に移動して、彼の右手を取って私の両手で包むと、クレイは慌てた様な顔をします。

「温めなくても大丈夫だよ！」
「ですけど、ひんやりしていますよ？」
「一応、俺とお前は男と女なんだから、そういうのは気を付けた方がいい」
「大丈夫ですよ！　間違いがあったとしても婚約者同士ですから！」
「間違いがあったら駄目だろ」
「人なんですから間違う事もありますよ！」
「いや、こういう時に使う言葉じゃねぇだろ」

　クレイ様は大きく息を吐かれましたが、諦めたのか、私に大人しくニギニギされてくれます。
　あ、ニギニギとは握る事です。

「ところで、何かご用でしたか？」
「ああ、そうだった。実は、俺の国のパーティーに誘われてるんだ。で、良かったら、パートナーとして一緒に出席してくれないか？」
「パーティーですか！」
「ああ。リサは好きか？」
「いつもお姉様が代表して行かれておりましたので、どんなものかなのか知らないんです！　楽しいですか？」

　ぎゅうと手を握りしめて聞くと、クレイは手を握り返してくれながら答えてくれます。

「俺はあまり好きじゃない。それに、彼女も来るんだ」
「…彼女とは…？」
「ほら、あれだ」

　言いにくそうにされるので気付きました。
　クレイ様の好きな方の事でしょう！
　たしか、ポピー・パーカー様です。
　公爵令嬢だとお聞きしました。　

「クレイ様、じゃない。クレイはよろしいのですか？」
「何が？」
「パーカー公爵令嬢もパートナーの方といらっしゃるのでは？」
「俺はフラレたんだから、彼女が誰と来ようがもういいんだ」
「……申し訳ございません」
「どうして謝るんだよ」
「言いたくない言葉を言わせてしまいまして」　

　頭を下げると、クレイが空いている方の手で頭を撫でてくれました。

「気にすんな」

　いたずらっ子みたいな笑顔のクレイに、何だか胸が熱くなりました。
　先日からどうしてなのでしょう？
　病気でしょうか？
　まだ、オッサムに後悔させるという目的も果たせていないのに、死ぬわけにはいきません！
　何より、私は女王にならなければいけないんです。
　明日、お医者さまにお話してみましょう…。
　って、大変です！

「クレイ、もし病気になってしまったら、先生に診てもらわないといけませんよね」
「そうだな…って、ああ、医者に話をしてないのか」
「そうなんです。お知り合いに口のかたい、お医者さまはいらっしゃらないでしょうか」
「ここの王室のお抱えの医者はいないのか？」
「いますけれど、お母様派閥なんです」
「派閥って…、面倒な家族だな。後継者争いみたいなもんか」

　クレイは小さく息を吐いてから、長い足を組んで続けます。

「心当たりはあるが、あんまり紹介したくない」
「どうしてです？」
「患者には手を出さないが、プライベートは別だとかいう男だ」
「意味がわからないのですが…」
「診療中に邪な考えはわかないが、プライベートで会うとなるとそうじゃないって事だよ」

　クレイはこめかみに手を当ててから聞いてきます。

「そいつが男だという事とプライベートでの恋愛面は軽い奴だ。それでもいいなら紹介できるけどどうする？」
「男性のお医者さまは初めてではありませんし大丈夫です。とにかく、診てもらう前に、お会いできたら嬉しいですね」
「じゃあ、今度のパーティーで向こうに行く際に、会えるように段取りする。だけど、そいつとはプライベートでは絶対に２人で会うなよ！」
「承知いたしました！」

　私は大きく首を縦に振りました。

　それにしても、クレイにここまで言わせる先生って、どんな方なのでしょう？