婚約破棄していただき、誠にありがとうございます！

３５ 賢そうね

　メイドはメルちゃんとハヤテくんが、私の部屋に遊びに来ているのを知っている。
　だから、レジーさんに言われて、こっちに向かってきているみたいだった。

「メル、待てだぞ」

　メルちゃんの背中を撫でながらロード様が言うと、メルちゃんは「ワウ」と小声で鳴いた。

　私はハヤテくんが部屋から飛び出していかないように抱き上げる。
　すると、ハヤテくんはべろりと私の頬を舐めたあと、警戒するように扉に顔を向けた。

　ノックのあとに、メイドの声が聞こえてくる。

「ロード様、ミレニア様、お寛ぎのところ、大変申し訳ございません」
「もう、早くしてよ！　噛まないのなら触りたいのよ！」

　わたしたちが応える前にレジーさんの声が聞こえた。
　ロード様はため息を吐いたあと、メルちゃんにもう一度声をかけてから立ち上がり、今度は私を見て言う。

「ちょっと話をしてくるから、メルとハヤテを頼むよ」
「承知しました。メルちゃん、こっちにおいで」

　片手でハヤテくんを抱き直し、空いた手で自分の太腿を叩くと、メルちゃんは私の足元へやって来た。

　そして、ソファーの上に飛びのり、私の太腿にお尻をのせてきた。

　正直、重い。
　ハヤテくんはぽっちゃりしているから、なんと１０キロ近くあるし、メルちゃんもその二倍近い体重がある。
　でも、メルちゃんからの背後は任せたという信頼感だと思って我慢する。
　気を紛らわすようにロード様の背中を目で追うと、ちょうど扉を開けたところだった。

「申し訳ございません、旦那様」
「君は悪くない」

　謝るメイドにロード様は応えると、私のほうからは姿が見えない、レジーさんに話しかける。

「君はスカディ殿下の付き人なんだろう？　殿下を放っておいていいのか？」
「スカディ殿下は今はお部屋で大人しく勉強しているわ。だから、私は暇なの」
「それなら、殿下と一緒に勉強すればいい。君も一緒に学園に通うんだから。あと、こんなことは言いたくないが、殿下の妻になるのであればマナーを学んだほうがいい」
「何よ。あなただって、私に敬語を使ってないじゃない。人のことを言えるの？」
「言っておくが、僕は公爵であって今の君の立場は王子の付き人だ。良識のある人間は僕に対して、そんな口のききかたはしない」

　ロード様が嗜めると、レジーさんの不服そうな声が返ってくる。

「高位貴族って本当に偉そうですよね」
「君だって十分偉そうだよ。人に寄るんじゃないかな」
「あなたって本当に頭が悪いですね」
「頭が悪いのは君だよ」
「なんですって！？　私のどこが頭が悪いって言うんですか！」
「頭が悪いとわかっていない時点で悪いんだよ。自分の頭が悪いかもしれないということを考えもしない」
「な、何なのよ！　今まで、私、そんなことを言われたことはないんだけど！？」

　ギャーギャーわめき出す、レジーさんにロード様が冷静に答える。

「きっと、君と関わりたくないから、そんな話をする気にもならないんだろうね」
「し、信じられない！　不敬だわ！　私の国の上の連中に話をするから！」
「どうぞ、ご自由に」
「覚えてなさいよ！　というよりか、さっさと犬を触らせてよ！」
「うちの犬は君よりも賢いから、君を敵とみなしてわざと噛みつくおそれがあるよ」
「か……、噛みつくですって？」

　レジーさんのかすれた声が聞こえ、ロード様がこちらに向かって振り返った。

「メル、おいで」

　メルちゃんはすぐに反応して、ロード様の足元に駆けていく。
　一緒について行こうとしたハヤテくんを、私はしっかりと抱きかかえて背中を撫でた。

「……よく見ると、可愛いワンちゃんだけど、本当に噛みつくの？」

　そう言って、レジーさんがメルちゃんに手を伸ばすのが見えた。

　すると、メルちゃんがうなり始める。

「ウーーーッ」
「え？　ちょ、何なの、いきなり！？　どうして何もしていないのに怒り出すのよ！」
「メルは君のことを敵だとみなしているようだ。触ってほしくないみたいだね」
「私は敵じゃないわよ！　やっぱり、この犬馬鹿じゃないの！」

　レジーさんがメルちゃんの頭を叩こうとした。
　メルちゃんは噛みつくことは出来るけれど、普段は人に噛みつくという行為は許されていない。
　だから、一瞬、噛みつこうと口を開けはしたけれど、噛みつくこともなく口を閉ざして身を後ろに退いた。

　メルちゃんのほうが、レジーさんよりも賢そうね。

　それと同時に、ロード様がレジーさんの手を掴んだ。

「いいかげんにしろ。つまみ出されたいのか」

　ロード様に凄まれたレジーさんは、ぽかんと口を大きく開けたあと、頬をピンク色に染めた。