【完結】異世界召喚されたのはこの俺で間違いない？

旅路の始まり：水の都アクアリス

森での戦いから数日が過ぎ、俺たちは静かな日常を取り戻していた。エリザは相変わらずリリに読み書きを教えたり、家の手入れをしたりと忙しそうだ。一方、俺は庭での稽古を重ねながら、剣の扱いに少しずつ慣れていった。

そんなある朝、エリザが地図を持って俺の前にやってきた。

「アデル、この地図を見て。」広げられた地図の中央には、大きな湖のような場所が描かれている。
その周囲には水の都『アクアリス』と書かれた三日月の形をした町があった。

「アクアリス？ここに何があるんだ？」

「この都には、古代の知識が集められた図書館があるって話を聞いたことがあるわ。影の王に関する何か手がかりが見つかるかもしれない。」

俺は地図を覗き込みながら、そこまでの道のりを確認する。ここから水の都までは森を抜け、いくつかの村を越えていく必要があるようだ。

「でも、この町を離れるのは危険じゃないか？影の王が再び動き出したら、この町を守れるのか？」

エリザはしばらく沈黙した後、真剣な表情で答えた。「だからこそ、動かなきゃならないの。この町だけを守ることに囚われていたら、もっと大きな脅威に飲み込まれる。」

確かにそうだ、俺は言い返すことができなかった。彼女の言う通り、影の王の力はこの町だけに留まるものではない。それを理解しながらも、リリを危険に晒すことへの不安が消えない。

「リリも連れて行くのか？」

「ええ。この子を一人残すなんて選択肢はないわ。」エリザの声は揺るぎない。

俺はしばらく考え込んだが、やがて頷いた。「分かった。俺たちでこの都まで行こう。ただし、道中は俺が責任を持つ。」

「頼りにしてるわ。」エリザは微笑みを浮かべた。

翌朝、俺たちは荷物をまとめて旅立った。リリは小さなリュックを背負い、元気よく歩いている。森を抜けるまでは見慣れた風景だったが、森を越えた先に広がる景色は全く別物だった。

広大な平原が続き、その向こうに青い湖がちらりと見える。その水面が陽光を反射し、まるで鏡のように輝いている。

「わあ……すごい。」リリが目を輝かせながら駆け出す。

俺はその背中を見守りながら、旅が順調に進むことを祈るばかりだった。

森を抜けてから数日、俺たちは小さな村を訪れながら進んでいた。それぞれの村には独特の雰囲気があり、人々の生活が垣間見える。

最初に訪れた村は「ベルクの村」という、狩猟が盛んな集落だった。木々に囲まれたその村では、獣の毛皮や干し肉が市場に並んでおり、村人たちは陽気に挨拶をしてくれた。そこでエリザは影の王やその影響についての噂を探ったが、特に新しい情報は得られなかった。

「影の話は聞いたことがないけど、湖の近くには盗賊が出るらしいぞ。」年配の村人が教えてくれた。

次に訪れた村は「カスカーダの村」。ここは小さな滝が近くにあり、水の音が心地よい静かな村だった。エリザはここでも情報を集め、俺とリリは市場をぶらぶら歩いていた。

「おじさん、このリンゴおいしそう！」リリが市場の屋台で並ぶ果物を指差す。

「じゃあ、少し買っていこう。」俺は財布を取り出し、リリのために赤いリンゴをいくつか購入した。

その村での滞在中、俺たちは一人の旅商人と出会った。中年の男で、名をロイドと名乗った彼は、アクアリスへ向かう途中で休憩しているところだった。彼の馬車は大きな荷物でぎっしりと詰まっており、護衛のような者もいない。

「アクアリスへ行く途中で盗賊に狙われそうでな。用心してはいるが、一人旅は心細いもんだ。」ロイドは苦笑いを浮かべて話した。

「それなら、一緒に行きませんか？」エリザが提案する。「私たちもアクアリスを目指しています。一緒なら、多少は安全でしょう。」

ロイドはその申し出に驚きつつも、「ありがたい話だ」と快く承諾してくれた。