三ヶ月だけの恋人

007

松田はプールの縁近くに立っていたが、華奢な身体でプロ並みの体格を持つ武田の攻撃に耐えられるはずもなく、脛を思い切り蹴られた瞬間、よろめいて二歩、そしてそのまま――水の中へ落ちた。
大きな水音とともに水しぶきが舞い、武田は腕でそれを払いながら、口元に嘲笑を浮かべる。
「さっさとその汚ねえ臭い、洗い流せよ。」
北川ですら「やりすぎだ」と眉をひそめたが、止めようとはしない。周囲の連中はゲラゲラと笑い、ただ面白がっていた。
ちょうどその時、電話を終えた監督が館内に戻ってきた。騒ぎを耳にして足を向け――水面に浮き沈みするのが自分の部員ではないと気づいた瞬間、顔色が険しくなる。
北川もプールの中を見やり、思わず声をあげた。
「……はっ？！」
水中でもがく松田は必死に手足をばたつかせるが、完全に泳げない。何度も沈んでは浮かび、恐怖に染まった瞳を大きく見開き、口からはごぼごぼと水が入り込んでいく。
誰が見ても、溺れているのは明らかだった。
監督は服が濡れることなど顧みず、即座にプールへ飛び込み、力ずくで松田を岸に引き上げた。
地面に横たわった松田は力なく咳き込み、肩が大きく上下する。赤く充血した目、濡れた包帯からは血がにじみ出し、痛々しい姿だった。
監督は背をさすりながら吐き出させ、松田が呼吸を取り戻すのを確認する。その場の空気は凍りつき、誰もが顔を強張らせて黙り込んでいた。
――その時。
シャワー室から仁野が現れた。黒に白ラインのジャージ姿、濡れた髪から水滴を落としながら足早に歩み寄る。
視線が地面に倒れる松田を捉えた瞬間、眉間に深い皺が刻まれた。
「……何があった？」
監督は松田の無事を確かめてから立ち上がり、氷のような声で問いかけた。
「誰がやった？」
武田は顔面蒼白になり、しばし口を開けずにいたが、やがて震える声で答えた。
「……ぼ、僕です。」
「次のシーズン、出場停止だ。」
冷たく言い放たれた言葉に、武田は耳を疑った。顔が引きつり、声を荒げる。
「はあ？！　なんで僕だけ――」
「なんでだと？」監督の声は怒気に震えていた。
「小さく言えば規律違反、大きく言えば殺人未遂だ！　校則違反どころじゃない、刑務所行きだぞ！　二度と大会に出られなくしてやってもいい！　明日までに五千字の反省文を提出しろ。今週は練習禁止だ！」
怒号はプールに響き渡った。
監督の鋭い視線がぐるりと周囲を走り、見物していた隊員たちを一掃する。
「他の奴らもだ。三千字の反省文、必ず書け。」
一気に場の空気が萎み、誰も逆らえず、皆しょんぼりと更衣室へと引き上げていった。
監督はようやく顔をやわらげ、松田に向かってしゃがみこむ。
「……どこの学部の学生だ？　本当にすまなかった、怖い思いをさせて。」
松田は蒼白な顔で小さく首を振り、息を荒げながら答える。
「……医学部、です。」
その言葉を聞いた監督は内心で舌打ちする。医学部――学内でもっとも優秀とされる学部だ。
だが表情はあくまで穏やかに、取り繕うように言った。
「気にしないでくれ。きつく叱ったし、罰も与えた。あいつらも練習がきつくてな……大事にすれば努力が水の泡になる。だから、この件は水に流してくれないか。」
要するに“事を荒立てるな”ということだ。
松田はそれを理解していた。揉めごとを好む性格でもないし、仁野の立場を考えれば、これ以上騒ぐわけにもいかない。小さくうなずいて受け入れた。
監督は何度も礼を言い、慰めの言葉を並べ、結局また電話が鳴ってその場を離れていった。
残された仁野は松田を支え、長椅子に腰を下ろさせる。まだ咳き込みながらも、なんとか落ち着きを取り戻していく。
仁野は背中を軽く叩きながら、静かに口を開いた。
「……泳げなかったのか？」
松田は震える唇でかすかに笑みを作り、息を乱しながら答えた。
「……ごめん、迷惑かけた。」
こんな状況でも謝るのか――。
仁野は呆れにも似た感情を覚え、濡れた前髪をかき上げると、指先で松田の額の水滴を拭った。
充血した目元を見つめ、感情を抑えた声で言う。
「……もう来るな。あいつら、本気で加減を知らない。」