三ヶ月だけの恋人

017

翌日の午前中は開会式で、午後から正式に試合が始まる。そのため、前日の会場はすでに封鎖されており、選手とスタッフのみが立ち入ることができた。
仁野と堀川は夕食のためにレストランへ向かう途中、遠くに座る松田の姿を見つけた。松田も仁野を見ていたが、近づいてくることはなく、手だけ軽く振って挨拶をした。
堀川は彼の視線の先を覗き込み、訊いた。「あの午後の小さな医者か？」
仁野はその呼び方があまり好きではなかったが、口にはせず、「そうだ」と答えた。
堀川は笑って提案した。「一緒に座るか？」
松田の座っているのは六人掛けのテーブルだったが、すでに三人だけが座っていた。残りの二人の女性は向かい合って座っており、松田はそのうちの一人の隣に座っていた。
仁野は迷うことなくトレーを手に取り、松田の元へ向かい、堀川も慌ててついて行った。
トレーを置くと、二人の女性は顔を上げ、彼らを一目見た。二人の顔がはっきり見えると、表情がぱっと生き生きとして、長い巻き髪の女性は思わず髪を耳の後ろにかけた。
堀川は笑顔で言った。「やあ、また会ったね。」
松田は小さな声で答えた。「こんにちは。」
二人の女性はそこで初めて認識し、松田に尋ねた。「同じ学校の友達？」
松田は説明した。「同じ学校です。彼らは体育院で、試合に来ているんです。」
仁野と堀川は向かい合って座り、仁野は松田の右手側に腰を下ろし、横顔を向けて訊いた。「そんなに少ししか食べないの？」
松田は少し緊張して箸を噛み、「あまりお腹空いてないんです」と答えた。
堀川は仁野に訊いた。「夜、会場に行ってちょっと泳ぐか？」
仁野は頷いた。「いいよ。」
堀川はさらに松田に笑顔で訊いた。「一緒に行く？」
仁野も松田に視線を向けた。
松田は仁野の意図を掴みかね、少し考えてから断った。「いいです、やめときます。」
仁野は言った。「時間があれば、一緒に来てもいいよ。」
松田は許可をもらったかのように、少し嬉しそうに目を細め、「じゃあ、行きましょう」と答えた。
仁野は下を向きながら食事をしつつ言った。「プールから離れた場所に立っててね。」
堀川は首を傾げて訊いた。「どうしたの？泳げないの？」
仁野は答えた。「泳げない。」
堀川は、こういう大会のボランティアなら少しは水泳に興味があるだろうと思っていたが、まさかの「水嫌い」に驚いた。彼は身を乗り出し、松田に興奮気味に言った。「習う？無料で教えるよ。」
松田は水が苦手なので首を横に振った。
仁野は一瞥しただけで、何も言わなかった。堀川も何も言わず、肩をすくめて少し残念そうだった。
松田の部屋は一階上にあり、五人は一緒にエレベーターに乗った。仁野の階で堀川が降り、仁野はそのまま残った。堀川は手をエレベーターのドアにかけ、「どうした？」と尋ねた。
仁野は答えた。「松田と少し話すから、先に戻ってて。後で迎えに行くから。」
堀川は手を離して「わかった」と言った。
エレベーターのドアが閉まると、長い巻き髪の女性が訊いた。「ねえ、イケメン、名前は？」
仁野はドアの反射で松田が少し俯き、右手でズボンの縫い目を握っているのを見ながら、冷淡に答えた。「仁野。」
女性は「あ」と声を上げ、笑顔で言った。「名前、素敵ね。」
そのとき、エレベーターのドアが開き、仁野は腕をかざして女性たちを先に降ろさせた。女性たちは礼を言って先に出て行き、仁野と松田は後に続いた。
仁野は訊いた。「どの部屋？」
松田は答えた。「1624です。」
仁野は松田に続いて部屋へ向かう。女性たちはすでに部屋の前に着き、声をかけた。「仁野、また明日ね。」
仁野は軽く頷いた。
松田は部屋のドアを開け、言った。「僕のルームメイトはまだ戻ってなくて…」