三ヶ月だけの恋人

032

仁野は翌朝も6時にアラームで目を覚まし、素早く起きて着替えた。岩井は眠たそうに目をこすりながら、歯を磨きつつ言った。「すごいなあ、彼女と電話してても寝られるんだな。」
仁野は動きを止め、その瞬間、昨日途中で自分が寝てしまったことを思い出した。スマホを手に取り、確認すると、松田はビデオ通話を切ったあと、彼に二つのスタンプを送っていた。ひとつは抱きしめるスタンプ、もうひとつは月のスタンプだった。
仁野はスマホをしまい、水泳道具を持って早朝練習に出かけた。
練習後、岩井と一緒に食堂で朝食をとる。その間に仁野はようやくスマホに溜まっていたメッセージを見ることができた。二十件以上の通知はすべて松本からで、松田がどうして独身じゃないと知っているのかと尋ね、泣き顔のスタンプを何度も送っていた。仁野はひとこと返信した。「彼女いるよ、なんで泣いてるの？」
松本はすぐに返事をくれた。「仁野、昨日の夜どうして無視したの？」
仁野はうつむいて打ち込む。「寝てた。」
松本はさらにコメントを返す。「イケメンは公共財だよ。それに学長はあんなに優秀なのに、誰が釣り合うんだ？しかも本当に修行僧みたいで、清く正しく学問だけ愛してる。」
仁野は思わず笑ってしまい、これ以上松本と絡むつもりはなく、「言いすぎだ」とだけ返してスマホをしまった。
その後、仁野は松田と何度かビデオ通話をした。毎回、仁野は松田に話すことよりも、自分は聞いているだけだと確認させる。松田は嬉しさと緊張が入り混じっていた。嬉しいのは仁野に会えて話せること、緊張するのは、自分の生活が平凡すぎて話題に乏しいこと。しかし仁野の言うことには逆らえず、松田はノートを持ち歩き、毎日の食事や行動を記録して、仁野がチェックする時に話題に困らないようにしていた。
ちょうど夏から秋への季節の変わり目で、朝晩の気温差が大きく、多くの人が風邪をひいていた。仁野は普段、体力があり、一年を通してほとんど病気にかからない。前回の風邪からもう3年近く経っており、自分も気にしていなかった。しかし、鉄のような体もこの過酷な練習と季節の変わり目には耐えられず、ついに体調を崩してしまった。
その日の朝、アラームで目覚めた時、頭痛があったが気に留めなかった。午前中の練習には普通に参加したが、午後には体調不良が悪化し、チームの医師から風邪薬をもらった。午後の練習中、体調の異変に気づき、全身の倦怠感とめまいを覚えた。医師が体温を測ると、ほぼ40度に達していた。
コーチは即座に指示を出し、岩井に仁野を病院へ連れて行かせた。岩井は急いでタクシーで三つ星病院に向かい、救急を受診した。しかし、最近は発熱者が多く、救急も混雑していた。仁野と岩井は長時間待ち、ようやく診察を受けることができた。医師が再度体温を測ると、40.6度に達しており、薬を処方され、点滴を受けるために入院することになった。
岩井は仁野を点滴室の待合に座らせ、コーチから電話が入る。岩井は現状を伝え、コーチは特に何も言わず、ただ「医師の指示に従い、しっかり休むように」と伝えた。岩井が電話を切ると、仁野は「岩井さん、基地に戻ってください。自分で大丈夫です」と言った。
岩井は迷った。「熱がそんなに高いのに、大丈夫か？」
仁野は最近知り合ったばかりの岩井に迷惑をかけたくなく、心理的負担を与えたくなかった。「大丈夫。意識はしっかりしてるし、点滴だけだから。子供じゃない。基地に戻って休んで。」
岩井は少し考えた後、了承した。病歴ノートと薬を受け取り、温かい水を一杯用意し、「じゃあ行くね」と少し気まずそうに言った。
仁野は「行ってらっしゃい、今日はありがとう」と答えた。
岩井は振り返り、去っていった。