少し冷めた村人少年の冒険記　２

mizuno sei

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１８　交易ルートは決まった　２

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（さあ、忙しくなってきたぞ。ここからが正念場だ）
　アレス様と次の会合予定日を決めてから、俺は雨が上がった戸外へ出て、街の外を目指した。エラムの街から少し離れた、人目につかない林の中で、スノウに来てもらうように連絡を取る。
　これからやることは、交易ルートが決まったことを獣人国の面々に伝え、その後、ローダス王国へ飛んで、サバンニに、ここまでに決まったことを伝え、彼が飛びつきそうな餌を見せるということだ。

　スノウが来るまで、俺は倒木に座って、日が差し始めた空をぼーっと眺めていた。
（あれ？……よく考えると、俺って、なんでこんな面倒なことやっているんだ？）
　ふと、心に疑問が浮かぶ。

『ゼムさんたちのためじゃないんですか？』

　うん、確かに、ブロスタの獣人たちに何かしてやりたい、と思ったのがきっかけだったけど……それが知らず知らずのうちに、こんな大きな話になってしまった……まあ、人を動かす、ってのは、それだけ大変だということだな。

　交易の準備が万端整ったら、俺は早々に手を引くつもりだ。何せ、俺の一番の人生目標は、この第二の異世界ライフを存分に楽しむこと、そして魔法という夢の力を極めること、なのだから。

『ご主人様、来たよ～』
　パルトスの街からなので、本当にあっという間だ。スノウは嬉しそうに空中で一回くるりと回ってから、俺のもとへ突進してきた。

♢♢♢

「な、なんだ、この剣は……」
　サバンニは、俺が抜いたゲルベスタ製の剣を見て、目を丸くした。

「これは、獣人国でゲルベスタと呼ばれる金属で作られた剣です」
　赤い光を放つ美しい剣を、俺は再び鞘の中に収めた。それは俺がベローズ村の鍛冶屋で手に入れたものだ。
サバンニは、もっと見たい様子で剣に手を伸ばしかけたが、ぐっとこらえて一つ咳払いをした。

「なるほど、確かに素晴らしい剣だ。商品としての価値も高いだろう。だが、私はミスリルが欲しいと言ったと思うが……」

「はい。もちろん、ミスリルも入荷する予定です。ただ、このゲルベスタは、性能的にはミスリルを超えます。まあ、魔法が使える者でなければ、その性能を十分に生かせませんが」

　俺の言葉に、サバンニは顎に手を当てて少し考えてから言った。
「よかろう、そのゲルベスタという金属も交易品に加えよう。もう他には、めぼしい品物はないのかね？」

「そうですね……まあ、果物はまた次回にいくつかお見せしますよ。あとは……これなんか、どうです？」
　俺はポケットから、金色の金属の塊を取り出して見せた。

「ん？金か？」

「いいえ、金ではありません。よく見てください」
　俺は、その金属の塊をサバンニに渡した。
　それは、俺がルッダの街の雑貨屋で、あり合わせの銅の鍋と亜鉛が含まれる女性用の化粧品を買って、宿屋の部屋で〈調合〉のスキルを使って間に合わせに作った粗悪な「真鍮」だった。

「うむ、確かに金ではないな。固いし、輝きも少ない」
　サバンニは、手に持った金属の塊をあらゆる角度から眺め、ナイフで表面に傷を入れた後、俺の顔を覗き込んだ。
「これは、何だね？」

「それは、〈シンチュウ〉という合金です。アウグスト王国では割と使われている金属です」

　俺は以前、王都に行ったとき、アルバン商会のジョアンさんに真鍮の作り方を教えたことがある。彼はそれを特許申請すると言っていたので、実際に見たわけではないが、ある程度王国中に広まっているはずだ。

「ほう〈シンチュウ〉ね……」

「はい。加工もしやすく、錆びにくい。合金の混ぜる割合を変えることで、色合いも硬さも変えられます。それこそ、金にそっくりなものから、銀より硬いものまで……」

　俺の殺し文句に、大商人の目がきらりと光った。
「ほう…で、その混ぜる金属とは……」

「それは言えません。アウグストの王都にある商会が、特許権を持っていますからね」

　俺はそう言ったが、まあ、炉の温度を変えて、溶ける金属を分けてみれば、何の金属が使われているか、すぐにばれるだろう。

「ふむ、そうか……よかろう、これも交易品の中に入れるとしよう。では、あとは契約書の作成と締結となるわけだが、君がさっき言った関係者が、一度に会合できる場所はあるかね？」

　俺は少し考えてから、彼にこう提案してみた。
「サバンニさんさえよければ、これから交易の場所となるポートレスの港でどうですか？ここからは少し遠いですが……」

　サバンニはにやりと笑った。
「確かにそこが最適地ではあるな。私にとっては、敵の腹の中だが……ふふ……幾多の修羅場をくぐってきた商人として、退くわけにはいかぬな。よかろう、日時が決まったら連絡してくれ」

「ありがとうございます。ポートレスに行かれるときは、僕が水先案内人兼護衛として、船に乗らせていただきますよ」

「ほう、それは楽しみだな」

　俺たちはしっかりと握手を交わした。

（よし、これで大物は片付いたな。残るはゼムさんたちの説得だ）
　俺はルッダの街を出て、ブロスタへ向かいながら、まだ、観光しか考えていない獣人たちを、どう説得して交易の仕事に引き込むか、これが一番の難題かもしれない、そう考えていた。

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