【完結】悪役令嬢ですが、元官僚スキルで断罪も陰謀も処理します。

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第2話「怒鳴る男には“はいはい”で十分です」

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「てめぇッ！人が下手に出りゃいい気になりやがって！！」

開口一番の怒声。屋敷の客間に響き渡った声に、メイドが数人、ビクリと肩を震わせた。

その中心にいるのは、全身怒りでできたような男――カイル・ヴァンダル。
武門の家柄にして、騎士団期待の若手。だが、口より拳が先に出ることで有名な、いわゆる“ジャイアン系”。

そんな彼を前に、私――イツキ・フローレンスは、紅茶をひと口。

「……はいはい。おっしゃる通りですね」

「っ！お前なぁ！」

「なるほど、なるほど。ご意見、ありがたく拝聴いたします。記録には残しませんので、どうぞご安心を」

「記録ぅ……！？」

2時間経過。

私が一歩も譲らず、「そうですね」「おっしゃる通りです」「参考にさせていただきます」で押し切る間に、カイルは明らかに混乱していった。

「……なんかもう、俺だけが怒ってるの、バカみてぇだな……」

「ご理解いただけて何よりです」

勝負あり。

*　　*

「あの対応で、よかったんですかね……」

カイルが帰った後、メイドたちがため息混じりに言った。

「お相手、めっちゃ怒ってましたよ？」

「でも、イツキ様、ちょっとだけ最後に“微笑んで”た気が……」

「え、嘘……？見たかった！」

いつもの三人衆――教育係のルーシャ、明るいミーナ、そして毒舌美人のヴェラ。

私は書類をめくりながら、さらりと答えた。

「怒りたいだけの人には、“否定”より“肯定”が効くの。満足するまで喋らせて、スッキリさせれば終わる」

「は、はあ……」

「ただし、その間に“何も譲らない”こと。重要なのは“記録に残さない謝罪”と“具体的反論の回避”。感情を処理しつつ、実害は防ぐ。ね？」

「……か、官僚……」

ルーシャが目を見開いて尊敬の眼差しを送ってくる。

そんな中、ヴェラがふと呟いた。

「ま、イツキ様なりの処理ってのは分かるけどさ。……もうちょい何かに情でも移せば、多少は人間味出んじゃね？」

「情……？」

「いや、恋とかじゃなくてさ。なんかこう……野良猫でも拾ってくるとか、そういうやつ」

「……野良猫ですか」

私は思わず、少し笑った。

*　　*

その日の午後、私は市場の視察に出ていた。

王宮からの命で、物資管理状況と治安確認。まったく、ろくに調査員も回せないくせに、こういうときだけ“協力を要請”してくるあたり、相変わらず無能な上層部。

「市場北区、物資過不足無し。衛生環境、やや悪し。備品供給記録――不明点三件。要調査」

護衛とともに一通りの調査を終えた頃だった。

荷車の裏手。焼けた石畳の隅。
何かが、小さくうずくまっているのが見えた。

私は足を止める。

「……人？」

近づいてみると、それは――痩せた少年だった。

鎖の痕が残る手首。破れた布切れのような服。擦り傷だらけの肌。
まるで捨てられた猫のように、ぐったりと倒れている。

私はしゃがみ込み、その顔を見つめた。

金色の、柔らかそうな髪。少し長いまつげ。薄く開いた唇から、小さな寝息が漏れている。

……ああ。

「なんか……キナコに似てる」

前世で飼っていた猫。自堕落で、ちょっとおバカで、でも癒しの塊だったあの子。

私は、ふっとため息を吐いた。

「……ほんと、ぽんこつそう。でも、まあ」

私は立ち上がり、護衛に命じる。

「この子、連れて帰るわ。庇護民登録で」

「は、はあ！？　よろしいんですか！？その、奴隷、かと……！」

「戸籍不明なら尚更。庇護対象として処理しておいて。後で誰かに文句言われたら、“保護義務に基づく緊急対応”って言えば済むから」

私は、もう一度少年を見下ろした。

「名前は……ノア。……そういう顔してるでしょ？」

護衛が困惑する中、私はゆっくりと馬車に乗り込む。

少年の身体は小さくて軽くて、でも、妙にしっかりと熱を持っていた。

「癒し枠、ってやつかな……ま、たまにはいいか」

私は、そっと彼の頭を撫でた。

「これからは、うちの“ぽんこつ”として、がんばってもらうからね」

少年――ノアは、うっすらと、笑ったような気がした。

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