最低の屑になる予定だったけど隣国王子と好き放題するわ

王子様に町を案内してやるか

　次の日、宿屋の女将とか同僚にはイストバーン様に招待されたことを明かした。三年の月日はやっぱ長くて、誰もが名残惜しんでくれた。あたしもやっぱ留まろうかってかなりためらっちまったんだが、決意の方が勝った。

　あたしの最初の仕事はイストバーン様に田舎村を案内することだった。影武者は護衛の騎士達や村長さん達をぞろぞろ引き連れての別行動。つまりあたし達はお供を連れずに二人きりで見て回ったわけだ。

「一応街道沿いにあるからそれなりに栄えてるんだがね。特産品も無いし、ありきたりなつまらねえところだろ」
「そうでもないさ。そのありきたりでくくれる地方の町村も地域柄がそれぞれで違うし。地形や気候ごとにその政策も変えていかなきゃな」
「ふーん。そんな細かいところなんざ地方に封ぜられてる貴族に任せりゃいいじゃん。まさか国全体を王族直轄領にでもする気か？」
「そこまではしないって。だが貴族に好き勝手させない程度に把握しとかないと、じゃないか」

　ちなみにあたしは身分を弁えてイストバーン様に接したんだけれど、逆に止めてくれと言われた。そんな畏まりとか要らないから率直な意見をぶつけて欲しい、が彼の願いだったので、遠慮なくタメ口を叩いてる。

「この村はどうなんだ？　圧政で苦しんでないか？」
「いや。取られる税金もそこまで負担じゃないし、天災とかがあったらきちんと対応してくれるしな。結構いい領主なんじゃないか？」
「そうか……。率直な意見は助かる」
「ただなぁ、その息子さんはあんまいい噂聞かないんだけどどうなんだ？」

　どんな人々が街道を往来してるか、農作物の出来はどうか、何か困っていないか。村人一人一人にイストバーン様は聞き回った。その気さくな様子が村人に受けたらしくて誰もが包み隠さず答えてきた。

「イストバーン様さあ、人たらしとか言われね？」
「せめて聞き上手って言ってくれない？」
「まさか行く先々でこうして町人から色々聞いてるのか？」
「見て聞いて体験してみないと実情は分からないだろ。書類上の数値とか文字列なんかよりよっぽど把握できる」

　珍しい、とあたしは思った。
　田舎の領主とかだと民百姓を大事にする傾向も少なくないけれど、王族ほどの上となるとそんな足元まで気にかけてる余裕は無い。国全体を見なきゃいけない中でいちいち一地方に注力しきれないし、その程度は領主や役人に任せないとな。

「第一王子でいられる間に王国の正しい全体像を頭に叩き込みたい、ってか？」
「おー、正にそんな理由だよ。上手く言語化するのが難しかったんだが代弁してくれたな。やっぱギゼラは賢いなぁ」
「大げさだな。褒めたって何も出てきやしねえぞ」
「正直な感想を言ったまでだって」

　そんな他愛無い雑談をしながらあたし達は町を見て回った。一周するだけなら半日もいらねえんだけど、調査ってことで道草食いまくったから、お日様がてっぺんに昇る頃はようやく半周終わったって程度だった。