最低の屑になる予定だったけど隣国王子と好き放題するわ

王都に到着したし生活の基盤築くか

　長い旅を終えて王都への帰還を果たしたイストバーン様。さすがに王都では第一王子の顔は知られているらしく、市民の出迎えを受ける際は本来の立ち位置で皆に手を振っていた。

　王宮に到着したところでイストバーン様ご一行は解散になった。同行した騎士や従者達の間では戻れた嬉しさとこれで終わりかって寂しさが入り乱れていた。途中参加のあたしですらちょっと名残惜しいって思ってるぐらいだしな。

　イストバーン様は国王に報告があるだとかで、あたしとマティルデはヨーゼフ様に滞在先を案内された。見た目は小規模のお屋敷で、年季はあるけど手入れは行き届いているみたいだな。

「ヨーゼフ様、ここは？」
「王宮には少数だけど女性の文官が勤めてるんだ。彼女達の為の宿舎、って言えば良いのかな？」

　ヨーゼフ様が言うにはお取り潰しになった男爵家のお屋敷を改造したんだそうだ。なので手洗いとか食堂は共用。掃除炊事洗濯をやってもらう使用人を雇うために家賃から差っ引かれるんだってさ。

　そんなことよりもっと驚くべきことを耳にしたよな。この国では女性が文官として働けるのかよ。神聖帝国じゃあ女と男の役割分担が厳格だったから、常識的にありえなかったんだけどな。

「優秀な人材なら身分や男女を問うべきじゃない、って数代前の国王陛下のご命令があってね。ただし、年間で一人か二人しか採用されないとっても狭き門だけど」
「そんな……何の試験も受けてないわたし達が勧誘されちゃっていいんですか？」
「殿下が私的に雇ってるだけだからね。だから扱いとしては文官じゃないから」
「あ……うん。まあ、そうですよね」

　男性禁制らしいのでヨーゼフ様は敷地内に入れない。彼はマティルデに跪いて自分が世話をすると買って出たものの、マティルデはやんわりと断りを入れた。名残惜しそうに見送る彼に向けてマティルデは一度だけ笑顔で手を振っただけだった。

「何かヨーゼフ様、マティルデに夢中だな。前回の皇太子達を思い出すんだけど」
「しばらくは男の人にも神様にも世話になりたくありませんよ」
「その割にはヨーゼフ様を突き放さないんだな。ズルい奴」
「好意を冷たくあしらう悪女に成り下がりたくないだけですー」

　屋敷の管理人に挨拶して自分の部屋に案内され、とりあえず背負った荷物を下ろして寝具に自分の身体を放り出した。はー疲れた休憩休憩。でも今日はこれで終わりじゃなくて、最低限の生活雑貨を取り揃えないと。

　荷物をほどいて何が必要かを再確認、あたしは部屋を出て……マティルデも同じ考えだったらしく、廊下でばったりと出くわした。素通りしようと思っていたらなんとマティルデに一緒に行かないかと誘われたんだが。

「それで、何を買うつもりなんですか？」
「ここ風呂付きらしいから入浴用具一式は欲しいな。あと洗面用具と着替えだな。洗濯しても雨の日は全然乾かないから多めに欲しいな」
「公爵令嬢時代みたいに使い捨てですか？」
「んなわけねえだろ。一週間同じのなんてザラだぜ。まあ、下着は気持ち悪いんで毎日変えてるけど」

　昼前に王都に到着したのもあって、街に出かけた時には商店街とか繁華街には多くの市民が押しかけてて活気に満ち溢れてた。人混みうぜえ、と思うと同時に、賑わってるなー。とその雰囲気が楽しかった。

「言ってみただけです。大体なんですかその短すぎる髪！　男の子みたいですよ」
「長いと洗うのも手入れするのも面倒なんだよ。それよりマティルデの方こそ聖女時代と比べてもあまりみすぼらしくなってねえな。美容には気を使ってます、てか？」
「言っときますけど、前回も今回もわたしは見た目には特に何もしてませんからね。あ、この髪だけは自慢なので丹念に手入れしてますけど」
「うわ、出たよ。その発言は全世界の半分、具体的には女性全員を敵に回すわー」

　二人して入った服屋で物色。アレが可愛いコレがお洒落、なんて意見の交換は全くされず、とにかく自分が気に入った服と下着を購入して終了。面倒なので機能性重視にしたらマティルデにもう少し見た目に気を使ったら、とか心配されたぜ畜生。

　生活雑貨はマティルデと雑談しながら買い漁った。体拭きを二枚買ったらマティルデに週風呂何回入るつもりだ、とからかわれた。毎日入るつもりだ文句あるか、前回牢獄で散々な目にあった反動だ。そう皮肉たっぷりに答えたら涙流して謝られた。
　……やめてくれ。あたしの方が悪かったって気分になってきちまう。