婚約破棄された地味令嬢は、無能と呼ばれた伯爵令息と政略結婚する ～あなたが捨てたのは宝石でした～

第11話 政略結婚で、こんなに幸せになるなんて

　それから、幾つもの季節が巡った。

　ヘルマン侯爵領は、王国内でも指折りの安定した地として知られていた。
　派手な改革ではない。だが、飢えがなく、争いがなく、明日を信じられる土地。

　その中心に立つのが、ノエル・ヘルマン侯爵と、その妻クリスティーヌ。

　互いの弱点を知り、隠さず、責めず、補い合う。

　それが二人のやり方だった。

・・・・・・・・・

「おとうさまー！」

　私室の扉が勢いよく開き、小さな影が飛び込んでくる。

「まってー！」

　その後ろから、足音の違いだけでエルにも分かる、少し年下の子がよちよちと続いた。

　エルは書類から顔を上げると、即座に立ち上がった。

「おっと、走ると危ないよ」

　そう言いながらも、しゃがみ込んで両腕を広げる。
　勢いのまま飛び込んできた子を、慣れた手つきで受け止めた。

　エルは迷いなく、愛おしい我が子を抱き上げる。かつて 顔や名前を覚えるのが苦手だったはずの彼は、今では子どもたちの足音を聞いただけで、どちらが来たのかを完璧に言い当てる。

　大切なものを、心で覚えることを知ったからだ。

「きょうね！　ぼくね！」
「うん、ゆっくりでいいよ」

　子どもの話が長くなるのを、エルはちゃんと分かっている。
　それでも遮らず、最後まで聞く。

　――かつて「欠陥」と呼ばれた男の姿とは、思えない。

「……ふふ」

　思わず笑うと、ノエルがこちらを見た。

「どうかした？」
「いいえ。すっかり、良いお父さんだなと思って」

　エルは少し照れたように目を伏せる。

「君が、教えてくれたからだよ。人を見る、ってどういうことか」

・・・・・・・・・


「かあさまー！」

　今度は、私の方へと子どもが走ってくる。

「みて！　えをかいたの！」

　差し出された紙には、少し歪んだ家と、人が四人。
　手を繋いでいるように見える。

「まあ……とても上手ね」
「ほんと？」
「ええ。これは、誰と誰？」

　問いかけると、子どもは迷いなく答えた。

「おとうさまと、かあさまと、ぼくと、あかちゃん！」

　その言葉に、エルと視線が合う。

　私のお腹に手を当てると、エルは自然にその上から手を重ねた。

「……家族が、増えるね」
「ええ」

　それだけで、胸が満たされる。

・・・・・・・・・

　夕方、子どもたちが庭で遊び疲れて眠ってしまった後。

　遠い辺境の地では、かつての王子が慣れない実務と民の不満に追われ、日々を後悔の中で過ごしているという。

　……けれど、そんな噂さえ、今の私たちの耳には届かない。
　視界にあるのは、この愛おしい日常だけだ。

　二人で並んでソファに腰掛け、静かな時間が流れる。

「ねえ、エル」
「なに？」
「私たち、最初は政略結婚でしたよね」
「そうだね。条件は、かなり合理的だった」

「でも――」

　私は、彼の肩にそっと寄りかかる。

「こんなに幸せになるなんて、思っていませんでした」

　エルは一瞬、言葉を探すように黙った後、静かに言った。

「僕は……君が隣にいる限り、何が起きても間違えないと思える」

　彼は、私の指を一本一本、確かめるように絡める。

「完璧じゃなくていい。忘れても、失敗しても、君がいれば……君が僕を導いてくれるなら、僕は迷わない」
 「ええ、生涯、あなたの『索引インデックス』として寄り添わせてください。……愛しています、エル」
「愛してるよ、クリス」

　見つめ合い、どちらからともなく微笑む。

「政略結婚で、こんなに幸せになるなんてね」
「本当に」

　窓の外では、領地に夕陽が落ちていく。

　守るべきものがあり、
　共に歩く相手がいる。

　それだけで、人は強くなれる。

　かつて欠陥と呼ばれた男と、
　彼を信じ続けた女。

　二人が選び取った未来は、
　確かに、幸福だった。

　――物語は、ここで幕を閉じる。

　Fin.

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ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。

地味だと言われ、価値を見過ごされてきた二人が、
「理解される場所」を見つけていく物語を書きたくて、このお話を紡ぎました。

最後までお付き合いいただけたこと、心から感謝しています。

もし少しでも
「この二人、好きだな」
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と思っていただけたなら、
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また次の物語でお会いできたら嬉しいです。
本当に、ありがとうございました。
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