永遠の伴侶(改定前)

蛇の生殺しは人を噛む

73

　じめじめとした空気を孕んだ梅雨の夕暮れ。王宮の兵舎では訓練の声が聞こえてくる。
　執務室では浩源ハオヤンが文机ふづくえの上にある大量の木簡もっかんを捲り続けていた。が、ふと一枚の木簡で手を止める。
「これは……勇豪ヨンハオさんからの便りですか」
　そう呟いて見た木簡には、荒々しく、それでいて流麗な文字で勇豪の現状が書かれていた。
　――――元気にしているか？　浩源。なんて、書き始めたはいいが、変わらず過ごしているお前の姿が想像に難くなかった。だから新しい木簡に書き直そうかと考えた。けどそれも面倒なのでこのまま書き記す。
「ふふ。相変わらずですね、勇豪さんも」
　柔和に微笑んだ浩源は、続く文字を読み進めていく。
　――――今こっちでは、田植えが終わって人心地ついたところだ。俺も明花ミンファも、大分年を取った。田植えが終わった頃には二人して腰が軋んでて、笑ったもんさ。
「明花さんとも変わらず仲睦まじいようですね」
　――――忠山ゾンシャンが死んでからもう十五年。時が過ぎるのは早いな。明花と二人での生活の方が圧倒的に長くなった。あのときの明花は毎夜泣いて過ごしてたが、今じゃあいつとの思い出を笑って話せる。
「……そうですか。それは良かった」
　――――ところで、最近の王の御様子はどうだ？　御体を壊していないだろうか。あ・れ・が起きてからももう七年近く経っただろう。王は御立直りになっただろうか。
「それは、なんとも言えませんね」
　――――こっちまで噂が届くのには時間が掛かる。何か俺の手が必要なことがあれば、こうやって木簡で知らせてくれ。
　勇豪の文はそこで終わっていた。
　浩源は文机に木簡を置くと、まっさらな木簡を手に取って筆を取る。
「勇豪さんのお手を煩わせる程のことは起きていません。そちらでゆっくりと隠退生活を楽しんでいてください……」
　小さく呟きながらしたためて、一つ大きなため息を吐つく。と、突然執務室に人が飛び込んできた。
「護衛長！　大変です！」
　その騒々しい声に、浩源は手に額を当てる。
「君保ジュンバオさん。何度……いえ何年言えば覚えるんですか。執務室に入るときは一声掛けてからと……」
「そんなことより！　大変なんですよ！」
　その君保の形相に、浩源の顔も強ばる。
「何があったんですか」
「そ、それが……」
　ごくり、と君保は唾を呑む。
「誘拐されていた文礼ウェンリィ様が帰って来られました！」