永遠の伴侶(改定前)

刀折れ矢尽きる

87

「美琳メイリン殿。貴女にはもう前線から退いてもらう」
「……え？」
　ある日、軍の司令部に呼び出されていた美琳。彼女は、たった今司令官に言われた言葉の意味を呑み込むことが出来なかった。
「それは、どういう……」
　美琳が呆然としながら聞くと、司令官は額に手を当てながら嘆息する。
「どうもこうも、決定したことだ。従ってもらう」
「な、なんで？　私こんなに貢献してるのに」
　そう言って美琳は、血で真っ赤に染まった自身の着物を見せる。それを司令官は煙たそうに手を振って倦厭する。
「それは重々承知だ」
「ならなんで……」
　揺れる瞳で見つめてくる美琳に対し、司令官は鬱陶しそうに口を歪める。
「一言で言えば……お主がいると兵たちの士気が下がるのだ」
　司令官はもう一度大きく息を吐き出すと、頭かぶりを振りながら話す。
「永祥ヨンシャン殿の遺言通り、お主に前線の指揮は任せておった。だがの、お主は指揮とは名ばかりで、ただ自分一人が前に突っ走っていくだけではないか。そんなもの、誰も付いていけなくなるわ」
「じゃ、じゃあ頑張って直すわ。だから修シュウを倒せるまでは「美琳殿」
　美琳の言葉を司令官が遮る。
「もう終わりにしてくれないか。我らかてここまで来たら修に勝ちたい。だがな、永祥殿という求心力のある方がいなくなった我らには、もう戦い続ける力は残っておらんのだ」
　司令官は美琳から顔を背ける。
「それに、お主は修を追放された身なのであろう？　それ故にあちらがこちらへの攻撃を緩めないのであれば、我らにとってお主はもはや…………邪魔者でしかないのだ」
「……！」
　悲痛な面持ちで言う彼に、然さしもの美琳もこう言うしかなかった。
「そう……分かったわ」
　美琳の肩が落ちる。が、直後、野心に満ちた目で司令官を睨み上げる。
「もう貴方たちの力は借りないわ。後は私一人でなんとかしてみせる」
「！　そ、それはいくらなんでも無理が……」
　と、司令官は言いかけた。しかし美琳の瞳に宿る焔ほむらの強さに硬直する。美琳はその姿を鼻で笑う。
「精々私が居なくなった穴を埋めるのを頑張りなさい？」
　そう言い置くと、美琳は背を向けて天幕の外へと出ていくのであった。