歌舞伎役者に恋をしました。

第３章

御曹司からの圧力

　大竹三也が大阪入りしたので、彼が泊まっているホテルまで綾之助は挨拶に行った。知八がえらく心配して付いてくるというので、それを断るのが大変だった。

　三也は目も合わさずに言った。
「お庄は大役だから、綾之助さん大変でしょうね」
　お庄は目立つ役とはいえ、脇役である。小春を演じる役者がお庄の役者に言うセリフではない。
「は…。一所懸命勉強しております」
「小春もねえ、なかなか難しいお役だから、初日までに間に合うかどうか。まぁ、お庄に比べたら簡単なのかもしれないけれど」
「いえ、小春ほどの大役、突然振られてお出来になるのは三也さんぐらいやと思います。とはいえ簡単にはいかへんでしょうから、ご苦労もいかばかりかと思います」
　綾之助は、内心震え上がりながら、失礼にならないようなことばを必死になって探した。
「あなたのお庄、楽しみにしてますから」
　綾之助の胸のあたりを、ひたと睨みつけながら三也は言った。結局最後まで、一度も目は合わなかった。知八に言われたのと全く同じことばなのにこうも違うか、と綾之助は思った。

　蓮十郎が忙しく、なかなかスケジュールが空かないこともあり、二月の花形歌舞伎の稽古は立ち稽古から始まった。
　稽古が始まっても、三也の氷のような態度はあらたまることがない。御曹司からの圧力に、綾之助はすっかり萎縮してしまった。
　さらに、三也は芝居の呼吸を外すのが絶妙にうまかった。人の目もあるのでそうあからさまなことはしないが、お庄のセリフ前にタイミングを外したり、綾之助が次の芝居をしようとする瞬間にトンと手をつき呼吸を外したり、ともかく邪魔をされる。あれだけ準備してきたというのに、綾之助の出来はいまいちだった。
　当然、演出の幸弥のイライラは募る。大事な息子の座頭公演である。台無しにされたくはない。たとえそれがかわいがっている兄の弟子であってもだ。さらに言うと蓮十郎の出来もあまり良くはなかった。忙しさもあって、準備不足の感は否めない。
「綾之助さん、あんたちょっと残りなさい」
　言われて少しショックを受けるが、自分でも全く出来ていない自覚はあるので、仕様がない。それにしても悔しい。やれていたことの半分もできなかった。
「あらまあ。大変」
　聞えよがしに鼻で笑う三也の声に、綾之助の心が縮む。年若い役者たちは曖昧な笑みを浮かべて同調とも否定とも取れる態度を取った。
　ふと見ると、幸弥の顔が無表情になっていた。三也の声が聞こえていたらしい。この人は品格を重んじる人なので、何よりもこういう品のない言動が大嫌いである。
「いや、逆に綾ちゃんはよかったんよ。僕なんてまるでダメやったから、口もきいてもらえませんよ」
　どこかのんびりとした口調で蓮十郎が言った。自分も幸弥にまともに口をきいてもらえてないことに気づいた三也は押し黙った。
　幸弥の表情が和らぐ。
「蓮十郎、あんたもちょっと付き合いなさい」
「はい」
　うれしそうにいそいそとにじり寄って、蓮十郎は綾之助の横にちょこんと正座する。
「よろしゅうお願いいたします」

　三也が帰ったあとの稽古では、綾之助の出来は悪くなかった。
「あれ、綾ちゃん、ようできてるやん」
　蓮十郎もうれしそうに綾之助の出来を認めた。
「それがなんで稽古やったらできませんの」
「それは……」
　幸弥の問いかけに綾之助は思わず口ごもる。何を言っても言い訳になってしまう。
「申し訳ありません」
　幸也は少し考える素振りを見せた。
「綾之助さん。今回の興行は、言うてあれやけど、たかが花形や。座頭もたかが蓮十郎や。顔見世で芯になった人が、なにを萎縮してるんや」
　横で蓮十郎がうんうんとうなずいているのが視界のすみに映る。「たかが蓮十郎」と言われてうんうんうなずいているのもどうかと思うが、まあそれが蓮十郎の魅力でもあるだろう。
「あなたは目立つから、おもろないことも言われるやろうし、つらいこともあるやろ。でも、それを板の上に持ち込むようなら、私は今後一切あなたを使いません」
　きっぱりと言い切られて、綾之助は言葉もない。
「お、お父さん、それはちょっと」
　おろおろとする蓮十郎には目もくれず、幸弥は言い募る。
「ええか、綾之助さん。明日までによう考えてきぃや。こんなことが続くようでは困ります」

「えらいこっちゃやなあ」
　幸也が帰ったあとも、その場に座り込んでいた綾之助に、蓮十郎が声をかけた。
「大切な蓮十郎さんの座頭興行にこんな無様な……えらいすんません」
「まぁ、しゃあないわなあ。綾ちゃんだけのせいとちがうしなあ」
　あまり優しい言葉をかけないで欲しい。泣いてしまいそうだから。
「三也さんにも困ったもんやで。オレもな、部屋子時代には、あの人にめちゃくちゃされたもんや」
　珍しく蓮十郎がちょっと嫌そうに言ったので、綾之助はびっくりしてしまった。彼はめったに人の悪口めいたことは言わない人である。
「そやったんですか。それは蓮十郎さんにもえらい迷惑をかけました」
　相手役をする役者同士は、やはりある程度相性が良くないとやりにくいものだ。だからこそ元々は、小春の役は同門で蓮十郎に屈託のない知八だったのだ。
　しかし、そんな綾之助の言葉を蓮十郎は一笑に付した。
「綾ちゃん。オレかて大部屋出身やねんで。相手選んで舞台に立つようなオシャレなこと出来るようになったんはつい最近や。どんなお人でも、舞台の上では世界一かわいらしい女に見えるもんや」
　その言葉には、蓮十郎の役者魂の一端が垣間見られた。
「もちろん、綾ちゃんは舞台降りてもかあいらしぃで」
「はあ、ありがとうございます？」
　礼を言うべき時なのかどうかもよく分からず、でも褒められたには違いないので、思わず疑問形で答えてしまう。
　そう言えば、三也の演技は決してそう悪いものでもなかったのに、綾之助は今日一度も、三也の小春をかわいいと思えなかった。それは結局、人に心を乱されて、小春ではない、大竹三也という人間そのものを舞台の上でも見てしまったからだ。そんなことではいけない。幸弥が怒るのも当然である。
「蓮十郎さん、ありがとうございます。明日からはきっと、ご迷惑はおかけしません」
「おお、頼もしいこっちゃ！　あんじょう頼んます」
　蓮十郎は綾之助の肩を励ますようにぽんぽん叩いて、立ち去った。