王子様と一緒。

第４９話 突然の告白

　昭和荘の二階へと続く階段の上り口。僕とアスラン、沙知子さんの三人が通行止めするようにして立ち止まっている。
　別に三人とも二階の住人なんだから、昇っていけばいいのに、アスランが通せんぼの形になっていた。

「さ、さあ……私も知りませんけど」
「そうなんですか？　今朝、洗濯物を干してたら二人が話しているのを見たんです。トーゴーさんが笑顔になってるのって珍しいじゃないですか」

　それはまあ、珍しいよ。大体笑顔の前に、トーゴーとミレンにどんな接点があって話に至るんだ？　
　あいつがこのアパートの住人に、個人的に話しかけるとか想像できんし、話しかけられるのはもっと考えられない。

「笑顔……だったんだ」

　アスランが顔面蒼白なのを、沙知子さんは気付いていない。階段の電灯暗いから仕方ないか。

「ええ。冗談言い合うみたいな雰囲気で。トーゴーさんも日本人だけど英語は堪能だし、海外暮らしが長いから頼りにされてるのかもしれませんね」
「ああ。そうですね……彼もああ見えて、面倒見がいいから」

　嘘つけ。アスランに関わりのない面倒は絶対拒否だよ、あいつは。じゃあ、なんだ。アスラン絡みってことか？　

「そうなんですね。英語が喋れるの、アスランさんとトーゴーさんしかいないから。私も勉強した方がいいのかな……」
「沙知子さんが気にされることではないですよ。大家さんのお仕事、よくやって頂けてます。ミレンも困ってないと思いますよ。トーゴーと話していたのは、英語が恋しかっただけじゃないですか。成田さんのこともあったし」

　ここはフォローするところだろう。アスランは気もそぞろになってるし、僕はすかさず点数稼ぎに出た。

「あ、ありがとうございます！　田中さんにそう言ってもらえたらめっちゃ元気出ます！」

　珍しく僕の顔を見て、沙知子さんがそう言った。その予期せぬ迫力に僕は思わず後退る。

「私、先に部屋に行ってるね」

　そんな僕の動揺には全く気付くことなく、アスランが突然階段を駆け上る。

「あ……あれ、アスランさん、どうかしたのかしら？」

　ようやくアスランの様子がおかしいことに気付いた沙知子さん。

「トイレにでも行きたかったんじゃないかな。僕も行きます。おやすみなさい」

　本音ではもう少し沙知子さんと話したかったけれど、二人になれば、ネタはすぐ尽きてしまうだろう。それに、さすがにアスランが心配になった。


「どうした？　アスラン……」

　部屋のドアを開けると、アスランは暗いままの和室で座り込んでいた。背中が丸い。少し震えているようにも思えた。

「ショウ……私は、私はラメリアに帰りたくない。王子なんてまっぴらなんだ！」
「え？　な、なに？」

　トーゴーとミレンのことから、どうしてそっちになった？　僕はそっと彼の隣に座った。やはり、アスランは泣いている。

「私は……トーゴーのことが好きなんだ」

　答え合わせをするまでもない。僕は小さく息を吐き、彼の背中をさすった。